[2005-06-13] 芝城首座華裔博物館落成

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　博物館由義工負責，每逢周五、六、日開放。

馬家華

　故事發生在1940年代的美國中西部密州本頓港。當時，一位華人農夫所飼養的雞隻，常遭一頭貓頭鷹偷偷捕食。這農夫設下陷阱，終把貓頭鷹擒獲。但農夫並沒有宰殺這頭貓頭鷹，反之以德報冤、收留了牠。

　貓頭鷹死後，農夫把牠製成標本，在市場擺賣農作物時，作招徠生意之用。事隔半個世紀，農夫已歿，但這貓頭鷹標本卻得以保留下來，現存於美國芝加哥的美洲華裔博物館。

　美國中西部華人的故事，是由無數的點滴編織而成，而華裔博物館的成立，使寶貴而豐富的華人歷史、回憶，得以保留、展示和承傳。

　位於芝加哥南華埠二十三街西二百三十八號的華裔博物館，輾轉經過三年的籌備、耗資一百萬美元，終在上月二十一日開幕。

　博物館開幕消息，被外國通訊社廣泛報道。

籌措百萬元建館

　華裔博物館連地下室共五層，面積共約一萬三千多平方英尺。其中，第一、二層為展覽廳；三、四層為文物收集保存和修復中心、圖書館和辦公室；地下室為兒童活動中心。目前博物館僅開放了第一層。

　據《美聯社》報道，建館牽頭人兼華埠博物館基金會會長何翠媚和五位華人，憑著一千美元和堅強的意志，為籌建美洲華裔博物館四處奔波，他們上街宣傳、在小型集會上講解芝加哥唐人街的歷史。三年間，得到華商李秉樞及梅英明出資協助，合共籌集了一百萬美元，最後以八十八萬美元購下前廣益大廈及其西鄰空地作為博物館館址。

　廣益大廈是芝加哥華埠在過去六十年的標誌性建築物之一。現時，基金會正積極籌款，預計最少要用五十萬美元，在兩至三年間開放餘下的場館。

貨倉至博物館　見證時代

　報道指出，該幢樓高五層的廣益大廈建於1896年，前身是貨倉和店舖，至1910年廣被使用。近四十年間，用途不明，有傳曾作藥房之用。直至1948年，李氏家族成員購入這大廈並把其作為廣益批發貿易公司總部。

　他們在廣益的地下室種植豆芽，地面用作銷售和存貨等用途，把這裡發展成當時美國中西部第二大的食品批發商。

　1998年，廣益結業，大廈遂售予植根唐人街的芝加哥商人梅英明。他把大廈內部改建，至去年四月，梅英明決定售予華埠博物館基金會。

　商人李秉樞捐助六十六萬美元，以購買這座博物館大樓。他曾表示：「早在二十年前，我和公司的董事們就決心在華埠建設一個華人博物館，使它既能成為社區的寶貴資產，又可吸引旅遊者們前來華埠觀光，並可對華裔子孫後代進行教育。」

展品訴說華人奮鬥史

　博物館的首次展覽，命題為「買紙仔：華人在中西部—1870至1945年」，展期至本年十二月一日。展覽介紹芝加哥唐人街和在唐人街定居的華人的歷史。展品包括各種移民文件、一個來自芝加哥最早一家華人餐館的碗、一家華人洗衣房的複製品、嵌花紅木椅和約一百五十張照片和七十件物品，有不少是私人或政府的珍藏首次公開亮相。

　展品除有中英文簡介外，大部分更附有西班牙文闡述，希望能吸引在附近地區居住的西班牙裔人士參觀。

　芝加哥自然歷史博物館亞洲考古學負責人兼華裔博物館顧問本．布朗森說：「華人社區的可愛之處之一，是這裡存在不同的故事。」何翠媚則表示：「我們希望人們可嚴肅對待唐人街的歷史……我們亦希望人們可投入參與，視為屬於自己的博物館。」

　目前，博物館全由義工負責、以非牟利形式經營，何翠媚表示：「這形式恐怕未能長此下去。我們的工作愈加繁重，加上我們正策劃擴充博物館，故須聘請管理人員。」

　由於人手不足，華裔博物館只於周五、六、日開放。

　芝加哥美洲華裔博物館網址：http://www.ccamuseum.org.