[2005-06-15] 萬象追蹤：北冰洋原春意盎然
葉 欣
美國羅得島大學的海洋地理學家莫蘭，她與斯德哥爾摩大學的巴克曼共同率領一支由歐洲經費支持的北冰洋鑽探計劃的隊伍，幾經艱辛，鑽探海床下一千三百米深的地方，帶回三百三十九米長的標本，時間跨度五千五百萬年。
鑽探的結果發現：北冰洋五千萬年前沒有冰，而且充滿一種硅質鞭色類的微小生物，以及一種漂浮蕨類的孢子。地理學家稱，在時間最久遠的沉積物裡，充滿一種微生物化石，長得像張開翅膀的蝙蝠，是一種喜溫的海藻，學名為Apectodinium，它的存在表明科學家鑽到五千五百萬年前的地層，當時地球正處在自恐龍的時代以來最溫暖的氣候裡；其時格陵蘭還有鱷魚，在這地球的最頂部的氣候，就像今日地中海的氣候一般溫暖。何以後來竟變成冰封千里？
莫蘭認為巨大淡水湖的形成可能是原因之一。淡水比鹹水更易結冰，因此一千五百萬年甚至四千七百萬年的北冰洋，可能已經到了「結冰的成熟階段」；然後冰會反射陽光，再產生反饋效應讓氣候更冷，產生更多的冰。
科學家又認為，當時蕨類植物大量生長，大氣中的二氧化碳含量比今天又高出十倍，引發強烈的溫室效應，助長了五千五百萬年前的地球暖化。在冰能夠形成之前，二氧化碳的濃度必須先降低，這種蕨類植物在快速生長的過程中，會吸取空氣中的碳。它們死後沉入深海，因缺氧不致腐化，也就保存了碳。科學家說，若然這段小插曲把整個世界變成冰庫，那倒有趣極了！
如今，氣候暖化；這遠北地區雖不像以前那樣綠意盎然，可是暖化𤂌象處處可見，像阿拉斯加與加拿大北方海域的海冰縮減，讓「西北通道」的夢想又變為可能；較溫暖的氣候把原本植被稀少的凍原變成了灌木原等。果真是風水輪流轉？
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