[2005-10-29] 香江史地：元朗墟

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　■元朗天后誕的節慶表演。(資料圖片)

黃家樑

　元朗區歷史源遠流長，新界五大家族之一的鄧氏，早在北宋時期已遷居元朗錦田，在此建基立業，留下不少珍貴的歷史古蹟，其中之一就是元朗舊墟。

環山面海，物產豐饒

　元朗古稱「圓塱」，今日我們慣用的「元朗」其實是「圓塱」的簡寫。顧名思義，「圓塱」的「圓」字是完整，圓滿的意思，「塱」字則指湖畔或江邊的低窪地區。元朗地處新界西北，三面環山，屬沖積平原，水道縱橫交錯，又地近后海灣，故山林茂盛，水源充沛，物產豐饒，「圓塱」一名自然貼切不過。

　元朗民豐物埠，自必須要墟市讓居民互通有無，故早在清康熙以前，元朗區的大橋墩已建有墟市。及至康熙八年，錦田鄉人鄧文蔚少貧力學，才思敏捷，終考取進士，獲授浙江龍游縣知縣，是為本港清代第一位的進士。此後，鄧氏獲朝廷封地建墟，鄧文蔚將墟市從大橋墩遷到南邊圍與西邊圍之間的地方，創設今日的元朗舊墟。

土產換洋貨

　這墟市最初只是一塊大空地，每月逢三、六、九日，來自錦田、屏山一帶的鄉民會帶同農產品，在此進行買賣，早上人頭湧湧，中午後人群散去，各方稱便。此後，元朗墟信譽日隆，趁墟者與日俱增。建墟初期，當地居民更經常與外商貿易，當時墟旁有「元朗涌」可以出海，當地商人會乘船至伶仃島一帶，向外國商船兜售糧食和土產，換來時鐘等洋貨，到元朗墟上轉售圖利，故元朗墟可就是我國清代早期對外的通商基地之一。

　後來，為免鄉民天天要從遠地扛著貨品前來，鄧氏決定在墟市內建屋起舖。當時，墟內共有三條街道，分別為長盛街、利益街和酒街。三條街合成英文字「F」的形狀，長盛街為其中最長的一條，也是墟市內的主街。到了道光十七年，墟市發展日益蓬勃，已有各式店舖一百零二間，除一般出售貨品的商店外，還有押店、酒家、客棧等。由於清中葉海盜經常侵擾廣東沿岸，元朗墟後來加建了圍牆，只留東面和南面兩個出口，收市後大門關上，以加強保安。

　後來，元朗涌日益淤積，水淺不能通航，使舊墟的交通為之不便。再者，舊墟土地不敷應用，鄉民又不滿地權為錦田人所壟斷，其他地區的鄉紳便於一九一一年集資二萬，成立合益公司，於舊墟西南面，元朗涌對岸，另建新墟，舊墟乃日漸式微。時至今日，舊墟長盛街仍有「大王古廟」和「玄關二帝廟」，前者於道光年間曾經重修，後者尚存一口康熙年間的銅鐘，都是元朗墟的歷史見證。墟內又有古蹟「晉源押」，為鄉紳鄧廉明開設，已有二百多年歷史，是迄今所知香港的第一間當舖。