[2005-11-24] 一本「窮」賬

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　香港是富裕的國際都會，可是在繁華背後，社會存在嚴重的不平等及財富分配的不均。80年代初經已有學者提出香港已有「富裕中的貧窮」問題，全港約有13%住戶處於相對匱乏（relative deprivation）的貧困生活之中。

　但貧窮問題並沒有隨經濟發展而減退，反而出現嚴重惡化的趨勢。在90年代中，香港不同學者提出多項有關香港貧窮的研究，這些研究對貧窮有不同的定義或量度方法，但其結論及共識是香港的貧窮問題相當嚴重，有超過60萬人生活在貧困之中。

　香港有不同類別的貧窮者，有些貧窮者的存在比較明顯，如老人、失業人士的貧窮問題比較受社會重視；亦有些貧窮者的問題比較隱蔽，如婦女及有工作的貧窮者。過去我們會認為貧窮者是「老弱病殘」等人士，多是由於其缺乏工作能力而導致其生活出現匱乏，但除了上述人士外，不少「新窮」（New Poor）是單親婦女、新移民及低收入人士等，由於其工作機會被剝奪或被排斥，或遭到多重的壓迫和剝削而導致其貧窮。

　香港政府以往一直拒絕透過任何機制去量度整體貧窮人口。1993年學者及社會服務界掀起綜援水平及貧窮線的爭論，開始透過各種研究去估計香港的貧窮人口。在1998年，政府終於以「國際貧窮線」（International Poverty Line）的定義，將全港人口入息中位數的一半以下定為貧窮人口。