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■召公在棠樹下聽訟
郭 建
在早期的商周時代，氏族貴族統掌權力，貴族領主也就是他的領地內的最高法官。在這樣的領主法官裡，在歷史上最有名的是召公，後來也被推崇為法官的典範。
召公姓姬名奭（shi），是西周初年的名臣。他是周文王的小兒子，很小的時候就受封為領主。傳說他開始受封的那塊地方原來是一塊被稱為「召」的菜地，因此得名。後來武王發起討伐商紂王的戰役，在這之前，為了保障戰略側翼，又把召公姬奭改封到今天河北北部一帶，建立起燕國（都城在薊，今北京附近）。
周武王戰勝商紂王後不久就去世了，留下一個小兒子，史稱周成王。周武王的兄弟姬旦（周公）出面「攝政」，同時把周的天下一分為二：「自陝（今陝西陝縣）以西，召公主之；自陝以東，周公主之。」以後周成王親政後，召公才專注於燕國的治理。
史籍記載召公在地方上治理有方，很得百姓擁戴。傳說召公深入民間，經常巡行鄉邑。為了方便當事人，他在棠樹下受理當地百姓提起的訴訟，並即時進行審判，晚上就在樹下搭建臨時的草屋中休息。他「聽訟」（受理訴訟案件）號稱清明，上自侯伯貴族，下至平民百姓，都各得其所。召公死後，後人懷念召公的平訟親民的政績，對他曾聽訟於其下的棠樹一直不敢砍伐，並作《甘棠》之詩歌詠其德政。
這首詩在《詩經》中保留下來：「蔽芾（fei，茂盛的模樣）甘棠（杜梨，落葉喬木，果實圓而小，味澀可食），勿翦勿伐，召伯所苃（ba，草舍）。蔽芾甘棠，勿翦勿敗，召伯所憩。蔽芾甘棠，勿翦勿拜（拔），召伯所說（悅）。」大意是：這棵茂盛的甘棠樹，不要破壞不要砍，那下面是召公的草房。這棵茂盛的甘棠樹，不要破壞不要伐，那是召公休息的地方。這棵茂盛的甘棠樹，不要破壞不要拔，那是召公喜愛的地方。
「蔽芾甘棠，召公聽訟」，千百年來傳為佳話，一直有各種紀念的舉動。比如唐代，在當時洛州壽安縣（今河南宜陽）西北五里建有「召伯廟」，據說其時在附近的九曲城東山上，還有人們為了紀念召公而植的棠樹。宋代人桂萬榮編集歷代名案以供折獄者借鑒，書名為《棠蔭比事》，其中的「棠蔭」就是取召公聽訟於其下的典故。歷代的地方衙門院落裡，總是栽種幾課棠樹，也算是「棠蔭」，記取召公愛民便民的「聽訟」事跡。（中國古代的法官們）
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