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郭 建
西漢政治最清明的「文景之治」時，出現了一位被後世高度推崇的法官，他就是張釋之。
張釋之出身於富豪之家。年輕時以家產超過五百萬錢，到朝廷做「騎郎」（皇帝的侍從，沒有俸祿），做了10年，直到漢文帝登基後才被朋友推薦有了個官職。
有一次漢文帝到上林苑視察，查問苑中野獸情況，主管的上林尉居然一問三不知。旁邊有個「虎圈嗇夫」（掌管虎圈的小官）趕緊代替回答，說得頭頭是道。漢文帝不高興了，要陪同在旁邊的張釋之傳達命令，拜這個嗇夫為上林令。張釋之拖延不去傳達，向文帝勸諫說：「用人光看能講話是很危險的，秦朝就是重用刀筆之吏而迅速滅亡。今天陛下因為這個嗇夫能說會道就越級提拔，臣恐天下隨風靡靡，都爭口辯而無其實。」漢文帝果然接受他的意見，沒有提拔這個嗇夫。
後來張釋之擔任管理進出宮殿車馬的公車令。有一次太子和梁王一起坐車，到了禁止車輛通行的司馬門還要往裡闖，張釋之上前阻攔，指控太子和梁王犯了「過司馬門不下」罪，要罰金四𠕇。漢文帝向太后檢討自己「教育兒子不謹慎」，經太后同意派出使者宣佈赦免太子和梁王，張釋之這才放了他們。
漢文帝由此更欣賞張釋之的膽識，最後任命他擔任廷尉。有一次漢文帝出行經過中渭橋，突然從橋洞下跑出一個人來，驚了漢文帝的坐騎。漢文帝很惱火，要侍從把那人送到廷尉去法辦。張釋之審理後判決這個人是「犯蹕」罪，處以罰金四𠕇。漢文帝說：「這人驚了我的馬，還好我的馬性格溫順，否則把我摔下來還了得？你怎麼敢只判罰金？」張釋之說：「法律是天子和天下人共有的，法律就是這樣規定的，如果法外加重刑罰，就會使法律在天下人面前失去了信譽。何況當時陛下叫人殺了他也就算了，既然交給廷尉處理，廷尉是天下最公平的機構，一旦傾斜了，各級法官都會仿效，執法不一，百姓怎麼能夠安居樂業呢？」漢文帝好久才平息了怒氣，說：「廷尉說的對。」
又有一次有人偷了宗廟裡漢高祖牌位前供奉的玉環，張釋之依照法律，認定是「盜宗廟服御物」罪，判處罪犯棄市。漢文帝大怒，說：「我把這罪犯交你辦，是要判他族刑，你怎麼敢按照法律來向我匯報？這不是我侍奉祖先宗廟的意思。」張釋之趕緊下跪，說：「法律這樣的規定已經是很重了。死罪總是要有等差的，如果盜宗廟服御物就族誅，那麼萬一有人盜長陵一抔土（對於盜墓的委婉的說法，長陵就是漢高祖的陵墓），陛下再怎麼來加重處罰呢？」漢文帝想了好幾天，和太后商量後，最後批准了張釋之的判決。
張釋之在漢文帝的時候擔任了七年廷尉（前177－前170），他在廷尉任上執法如山，民眾稱頌說有了張廷尉，天下沒有受冤枉的人。
漢文帝死後，原來的太子即位，史稱漢景帝。張釋之因為在司馬門事件中得罪過太子，很怕遭到報復。他托了一個學「黃老之術」老朋友王生，向喜歡「黃老之術」的景帝表達歉意。王生又設計，有一次在朝會的時候，故意要張釋之當眾下跪為他縛鞋帶，以此向朝廷表示張釋之謙恭的品質。不久張釋之就被派到淮南國擔任丞相。雖然漢景帝沒有怪罪，可是他自己總是心中不安，終於在遠離京城的地方去世了。（中國古代的法官們）
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