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■滑翔機有助科學家進行新的海底任務。美聯社
美國海洋科學家現在只需身處辦公室，已可透過派遣身長2米和重量45公斤的水下滑翔機，飛落海洋和大海搜集各類資料。資料的範疇廣泛和涉及多個層面，從鯨魚至颶風產生巨浪發出的數據。
這種水下滑翔機的最大功能是可長時間留在海洋執行任務，不斷把數據傳返接收中心，故成一個創新改革。
水下滑翔機可不斷在水中滑上滑落改變其浮力，而小翼將會觸發提升力協助水下滑翔機按水平線前進。這種水下滑翔機不會發出噪雜音響，細小的電池裝置已能在一個月內每天24小時搜集資料；同時，它亦能在水面發出數據，經由衛星把數據傳遞給地面實驗室。
這個意念已構思了半個世紀，但這種有翼水下滑翔機直至最近3年才較為普遍應用。僅僅5年前，極少美國實驗室擁有一架水下滑翔機，但時至今日，美國全國已有15間實驗室各自擁有20架水下滑翔機，執行從地中海至新澤西州沿岸對開海面的各種搜集數據任務。
一艘大型研究船的每天開支可能高達15,000美元（約117,000港元），而一架循環再用水下滑翔機的費用約為25,000美元（約195,000港元）。展望未來，水下滑翔機搜集的數據將會配合衛星和雷達獲取的資料，以便對海洋得出一個立體景象。 （業欣）
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