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■嚴嵩像。
黃進華
一提起嚴嵩，大家都知道他是明朝的大奸臣，但讓許多人大跌眼鏡的是：嚴嵩還是一位頗有才氣的、「正經八百」的詩人。據《萬曆野獲編》記載：
「嚴分宜自為史官，即引疾歸臥數年，讀書賦詩，其集名《鈐山堂集》。詩皆清利，作錢劉調，五言尤為長城，蓋李長沙流亞，特古樂府不逮之耳。……故風流宰相，非伏獵弄獐之比，獨晚途狂謬取敗耳。」
至於嚴嵩名下的《鈐山堂集》，《四庫總目提要》的評價也很高——「在流輩中乃獨為迥出」。一本詩集，能夠在大清朝的皇家典籍中獲得如此高的評價，足見它確實有不俗之處。
嚴嵩（1480∼1567），字惟中，一字介溪，江西分宜人。早年，他在老家鈐山面壁十年，苦讀詩書。等嚴嵩在文學上小有名氣後，也就「學而優則仕」，受到朝廷的器重：「進侍講，署南京翰林院事，召為國子祭酒」。一個讀書人，十年寒窗，懸樑刺股，能熬到國子監首腦這樣的高位上，在當時也算是學術界、文化界「大師」級的人物了。在古代，想當個官，是比較容易的，但要在翰林院混日子，肚子裡只有《三字經》、《百家姓》，恐怕還是不夠格的。從這一點來看，嚴嵩儘管是一個大壞蛋，他的文學成就還是「貨真價實」的！
過了幾年，朝廷準備重修《宋史》，又命嚴嵩領銜：「以禮部尚書兼翰林學士，董其事」。論起來，這是一個油水雖然不大，但享有崇高威望的榮譽性差使。在中國歷史上，凡是能夠被專制帝王「相中」，認為有資格主持修正史的文人，大都屬於「文壇泰斗」，例如宋代的歐陽修、司馬光，當然更不用說清朝的紀曉嵐了。因為嚴嵩是一個臭名昭著的大奸臣、大貪官，在後人的咒罵聲中，他這方面的「清譽」都被湮沒了。
當時，嘉靖皇帝迷信道教，自封為「靈霄上清統雷元陽妙一飛玄真君」，這種滑稽戲也只有想出家做和尚的梁武帝才做得出來。不過，只要是皇帝喜歡的東西，不管好壞，自然會有一批「馬屁精」趨之若鶩，蔚然成風。於是，「上有所好，下必甚焉」，「文武大臣及詞臣入值西苑，供奉青詞」，跟著皇帝一起向太上老君頂禮膜拜。所謂「青詞」，就是寫在青藤紙上打醮禱祝的疏文。嚴嵩素來善於揣摩，他寫的青詞仙風道骨，典雅華彩，嘉靖看後褒譽有加。有了這塊「敲門磚」，嚴嵩也就一天天發達起來。
無可否認的是，嚴嵩早年的確是一位「文章高手」，倘若他只是一個「大草包」，肚子裡空空如也，哪還敢跟嘉靖一起談詩論文？所以，紀曉嵐在主編《四庫全書》時也不忍心將嚴嵩的詩作一筆勾銷，還特地引用明朝人王世貞的一首詩：「孔雀雖有毒，不能掩文章」，表示不能因人廢文。下面，我們試著讀嚴嵩的一首七絕：
「山泉野飯聊今夕，金穀銅駝非故時。隨緣自有數椽竹，題儉真成一字師。」
倘若不是標明這是嚴嵩的作品，我們肯定會認為：這是某位甘於清貧的詩人，在遠離塵世喧囂的荒郊野外孤獨行吟呢！可是，當我們知道，這是那位窮奢極慾、無惡不作、禍國殃民的大奸臣、大貪官嚴嵩在那裡裝模作樣時，就會覺得這真是一個天大的笑話！
為文和為人的矛盾，嚴嵩既不是第一個，更不會是最後一個。不過，因為嚴嵩的奸臣名壓倒了他的文學名，所以，在《明史》裡他和他的兒子嚴世蕃都被打入《奸臣傳》；到後來，在人們的心目中，他的貪官名又壓倒了他的奸臣名。
特別是，在嘉靖十八年（1538）以後，嘉靖就經常「怠工」——不上朝，連皇帝最起碼的本職工作也不願意幹了，這就給嚴嵩父子提供了更大的貪污空間。於是，嚴嵩在皇宮裡面將嘉靖哄得團團轉，嚴世蕃則在外邊大肆摟錢！
起初，嚴嵩是以文才邀寵於嘉靖，才得以飛黃騰達；他最後的失敗，也是因為晚年文思日退，作不出多少令皇帝高興的文章來，才失去聖眷的。說實話，任何一個詩人總有「江郎才盡」的一天，嚴嵩到了晚年都七八十歲了，還能寫出好的文章來？而且，朝廷裡的廝殺並不亞於鬥牛場上的角力，你不把刀插在牛的身上，牛就會把你頂死，所以嚴嵩究竟還能有多少詩情才意，這是大可懷疑的！更何況，為了剷除政敵，嚴嵩必須恬不知恥地曲意討好嘉靖，當他一天到晚盡琢磨這些事情時，還能爆發多少創作的靈感？
最後，連嘉靖親筆草擬的詔書，老邁的嚴嵩都看不懂了——「語多不可曉」，「所進青詞，又多假手他人不能工，以此積失帝歡」。於是，他也就離末日不遠了。嘉靖四十四年（1565），嚴世蕃被「斬於市，籍其家」。不過，嘉靖還是「法外施恩」，給嚴嵩留了一條命，削籍為民。過了兩年，嚴嵩又老又病，「寄食墓舍以死」。
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