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■黃家樑
香港動植物公園位於港島太平山的北面山坡，是香港歷史上第一個公園，老一輩的香港人稱之為「兵頭花園」。這名字的來源其實跟花園的位置和歷史有極大的關係。
早於一八四八年，港府的翻譯官郭士立（中環的吉士笠街以他命名），在「皇家亞洲學會」的一個集會上，建議修築一座「植物公園」，作為市民休憩和遊覽的地方，獲得本港各界的支持。惟港府因財力不足，港督般咸不得不將計劃押後，所以公園要遲至一八六零年才正式動工。第一期工程則於一八六四年完成，且開放給市民使用，當時的開幕儀式由港督羅便臣主持。位於公園旁邊的道路，本來叫作「大草埔馬路」，後來亦因公園的落成正名為「花園道」。
市民稱植物公園為「兵頭花園」，原因是公園舊址在一八四一至一八四二年曾用作總督官邸，加上公園毗鄰上亞厘畢道的港督府，而港英時期的港督乃駐港英軍名義上的統帥，廣東人習慣稱軍官為「兵頭」，故公園又叫兵頭花園。此後，「兵頭花園」和「植物公園」的名字並行不悖。最初，公園只種植各類植物供市民觀賞，及搜集具商業價值的花木，而負責其事的是公園首任園林監督查理斯福特先生。至一八八零年以後，公園陸續加添了不少鳥類、哺乳類及爬行類動物，園內不但有時花異草，更有珍禽異獸，故於一九七五年正式易名為「香港動植物公園」。
在公園正門石階之上，有一道石製牌坊，刻有「紀念戰時華人為同盟國殉難者」的字樣，以紀念二次大戰殉難之華籍軍人。牌坊的兩條石柱前有一對石獅子，相傳石獅本來口含石珠，且於晚間作祟，吐出石珠傷人，故有人把石獅牙齒打碎，取去石珠，是為公園一段有趣的傳說。公園內原本豎立了港督堅尼地的銅像，以紀念他的功績。在日軍侵佔香港期間，銅像與匯豐銀行的一對銅獅子，一併被運回日本，銅獅在戰後交還香港政府，堅尼地的銅像則被熔掉，自此告別公園。此外，日佔時期，植物公園被改名為「大正公園」，日軍於一九四二年後期更封閉公園，禁止遊人內進，以進行「香港神社」的修築工程，供奉戰死的日軍。
日治時期，公園的建築物多遭受破壞，植物損失不少，所以港府在戰後須開展大規模的重建工程，重鋪新的草皮，栽種各種新品種的植物。其後，公園又增添了一位新來客，就是現任英女王之父英王喬治六世的銅像。原來為了紀念香港開埠一百周年，港府擬於一九四一年舉行慶典，且為當時的英皇豎立銅像。不過，由於日軍在當時已集結深圳，戰爭迫在眉睫，慶典才被迫押後。及至喬治六世因肺疾過世，港府便決定在動植物公園內加設銅像，以紀念這位已故的英皇。
時至今日，香港已告別英國殖民統治，公園的設施與日俱增，已經今非昔比，兵頭花園的名字也愈來愈少人記起，只留下牌坊與銅像作為歷史的見證。
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