太空研發大改革 難過登月

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　■美國航天事業發展放緩，NASA不惜大灑銀彈研發新太空船。美聯社

　美國太空總署早前慶祝穿梭機投入服務25周年，太空總署現正部署自70年代初登陸月球以來，最大規模的革新計劃 。以新太空運輸工具，取代尚有4年便將「榮休」的3艘老穿梭機。到2014年，新一代的太空船將會執行太空飛行任務，可望於2018年裝載太空人前往月球甚至日後抵達火星。

　太空總署成立接近50年來，這是人類升空計劃的第4次重大革新。太空總署一直缺乏足夠資金發展，以致遲遲未能淘汰與時代脫節的穿梭機。他們已經準備在明年的168億美元（約1,310億港元）建議預算中，撥出超過五分之一，作為發展新太空飛行工具資金。外間有專家批評他們的改革進度太過緩慢，有必要加速改革步伐，實現總統布什兩年前提出的太空飛行目標。

　據悉改革包括整個體系的結構、營運方式和太空人訓練計劃。在記者會上，太空總署高層指出他們今次面對的挑戰，比起人類首次登陸月球還要艱鉅。新一代太空船，可裝載6名太空人前往太空站，並能應付來回飛行月球數次。

　NASA將於8月作出決定，宣布由那一間製造商成功取得建造太空飛行工具合約。（許森）