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吳羊璧
陶淵明不肯為五斗米折腰，一般的理解是，他不肯為了有限俸祿（五斗米）而委屈自己，逢迎權貴，很有骨氣，是值得尊敬的行為。
陶淵明有骨氣，這一點不必懷疑。晉書中的傳記寫得很明白：「郡遣督郵至縣，吏白應束帶見之，潛嘆曰：吾不能為五斗米折腰，拳拳事鄉里小人邪！羲熙二年，解印去縣。」是有這麼一個故事的。
問題是，「吾不能為五斗米折腰」這一句，「五斗米」是指甚麼？從語氣上了解，人人會聯想到收入、待遇，古時叫俸祿。但一個縣令的俸祿決不只五斗米。五斗米只相當於現在的五十市斤，這樣低的月俸，不必談骨氣，也應該走了，不走怎麼生活得下去？
即使古時生活水平低，「升斗」也只是較小的計量單位，我們形容生活艱難的百姓是升斗小民，做官的，「斗食」一級是低層的待遇，但也遠不是五斗。《漢書．百官公卿表》說到：「百石以下，有斗食、佐史之秩，是為小吏。」顏師古註：「斗食，月俸十一斛；佐史，月俸八斛也。」一斛是十斗（宋以後是五斗），也就是說一個低層官吏的月俸應在八十斗到一百一十斗上下。
看來「五斗米」不是指俸祿。那麼，是不是指督郵那種人呢？照晉書陶淵明傳那段話看來，督郵在陶淵明眼中是一種「鄉里小人」，但又能夠作威作福。小吏告訴陶淵明，督郵來了，應該衣服整齊去見他，於是陶淵明大為生氣。除說到「五斗米」，就說督郵是鄉里小人。
這裡且插一段閒話。《三國演義》裡面也寫到督郵這種人，就在第二回。真巧，那時劉備也在做縣級的官（縣尉），督郵來了，他是個上級官，來了南面高坐，劉備侍立階下。後來這督郵作威作福，要逼劉備奉上賄賂，甚至指使縣吏控告「縣尉害民」。張飛知道了，不管三七二十一，直入廳上，一聲「害民賊！認得我麼！」把督郵頭髮揪住，扯到縣前，縛在馬樁上，痛打了一頓。這回書就叫《張翼德怒鞭督郵》，鞭折了柳條十數枝。劉備也掛印在督郵頸上，與關、張一起走了，不幹了。
這個督郵的形象與陶淵明所遇的督郵，形象很吻合，是個監督官員，有機會弄權勢，但本身實在只是「鄉里小人」一類而已。
陶淵明不屑向這種人折腰，這是容易明白的。但又與「五斗米」怎樣發生關係？
東漢時興起「五斗米」教，入教的只要交五斗米，所以叫做五斗米教。這一類的宗教活動，中國歷史上常出現，起初是拜神、治病，方便聚眾，到後來就可以轉化為政治活動。張角、張魯，都是五斗米教的領袖，《三國演義》一開始時也說到了五斗米教。
這一類的組織，一定良莠不齊，甚麼人都有。陶淵明當時正是五斗米教的勢力囂張時期，那個督郵也許就是仗著五斗米教的聲勢為非作歹的鄉里小人，陶淵明的那句話，意思可以理解為「不向你這種五斗米教的鄉里小人折腰」！
總之，陶淵明是瀟灑地回去了，寫起《歸去來辭》，再也不以心為形役了。
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