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Spa其實出於拉丁文「Solus Par Aqua」，Solus指「健康」，Par指「經由」，而Aqua就是「水」，合起來就是「經由水治療取得健康」。
這樣的Spa概念，主要起源於比利時南方一個Spau小鎮，16世紀時，Spau就以擁有治療效果的自然熱溫泉而著名，古羅馬人早就發現浸泡各種天然礦泉水中可以療傷治病，具養生美容的功效，所以Spa便成為歐洲王宮貴族休養生息之所。
Spa的歷史可上溯16世紀，在比利時南方的阿德蘭絲森林，一個擁有最美麗的森林環境及純淨的天然泉水，小鎮上的男女老少經常在山泉邊浸泡泉水，讓身體消除疲勞，盡情享受大自然的養生之道，使身體、心靈同時獲得洗滌和解脫，為生命注入新能源。
在中古世紀時，歐洲貴族認為溫泉有治療的效果。所以早期歐洲的療養中心多以病理性治療為前提。近數十年來的Spa發展，已提升到以休閒為主要訴求，發展成結合按摩、美容、水療的混合式休閒中心，有的更有健身房。
ISPA（國際美健水療協會）將Spa定義為一種令人鬆弛（relax）、淨思（reflect）、激發活力（revitalize）及欣喜（rejoice）的體驗，並將Spa區分為七種類型—會所水療中心（club spa）；郵輪水療中心（cruise ship spa）；城市水療中心（day spa）；靜修水療中心（destination spa）；醫療水療中心（medical spa）；天然溫泉水療中心（mineral springs spa）；度假酒店水療中心（resort/hotel Spa）。
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