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黃進華
鄭和（一三七一—一四三三），原姓馬，小字三保，佛家語音轉為「三寶」，人稱「三寶太監」，回族，雲南昆明人。洪武十五年（一三八二年），明軍進攻雲南，鄭和被俘，成為太監，發配為燕王朱棣的家奴。後來，鄭和追隨朱棣浴血奮戰，立下汗馬功勞，因而被朱棣賜姓「鄭」，易名和。終鄭和一生，雖然坎坷多艱，但功勳卓著，建樹頗多，其中最偉大的成就是七下西洋的遠航。
七下西洋之旅
永樂三年（一四零五年），奉明成祖朱棣之命，鄭和與副使王景弘、洪保、周滿、周聞、楊慶等人，率領一支由六十二艘「寶船」、兩萬七千多人組成的龐大船隊，從蘇州太倉出發，浩浩蕩蕩地遠航西洋，經越南、爪哇、蘇門答臘、錫蘭等地，到達印度西海岸。此後，他又六次遠航，最遠到達非洲東岸，歷經三十多個國家和地區，航程十六萬餘海里（約合三十萬公里），在世界航海史上寫下了光輝的一頁，宣告了一個世界大航海時代的來臨。
每到一處，鄭和船隊都以瓷器、絲綢、銅鐵器和金銀等物換取當地的土產，與各國建立友好關係，從而為發展遠洋航運，擴大中國對外開放，促進中國與沿途各國的經濟、文化交流，推動華僑對南洋的開發等都起到了積極作用。
據申海田等人考證，宣德八年（一四三三年）二月，鄭和第七次率領船隊下西洋時，由於操勞過度，不幸在印度的古里與世長辭，終年六十三歲。
無可否認的是，鄭和是一位英雄，誠如梁啟超先生所云：「及觀鄭君，則全世界歷史上所號稱航海偉人，能與並肩者，何其寡也？」明朝官方的史書對此竟無一字之記載，不能不令人為之浩歎。
《一四二一》之謎
二零零二年，英國前海軍軍官加文．孟席斯（Gavin Menzies）推出了一部新著——《一四二一：中國發現世界》（1421:The Year China Discovered The World），指出：在永樂十九年（一四二一年）前後，鄭和船隊進行了一次環球航行，先後發現了美洲、南極洲，以及澳大利亞：「一四二一年（永樂十九年），中國人首先發現美洲大陸，早於哥倫布七二年；中國人發現澳洲，先於庫克船長三百五十年；中國人到達麥哲倫海峽，比麥哲倫的出生還早一個甲子」。
孟席斯的這些驚人的「發現」一經公開，立刻引起了全球的矚目，歧見迭出，許多重大問題迄今沒有定論。
最讓學者們爭論不休的是：鄭和為甚麼要七下西洋？鄭和船隊的「寶船」到底有多大？穿過了太平洋和印度洋，鄭和船隊的終點在哪裡？鄭和究竟給後人留下了哪些遺產？
一切都顯得撲朔迷離。
總之，在沒有發現準確的直接證據以前，關於《一四二一》的爭論只能永遠是爭論，鄭和留給我們的也只能永遠是千古之謎。也許我們永遠也無法知道鄭和七下西洋的真相，但我們需要的是發現歷史真相的勇氣。
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