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陸茂清
今年，奧地利維也納消防署稱自己是世界上資格最老的消防隊，曾在一九八六年慶祝誕生三百周年。
中國古代也有消防隊，如北宋時期的軍巡鋪。對此，宋人孟元老的《東京夢華錄》中有詳細記載。
公元九百六十年，北宋建立，結束了五代十國的戰亂局面，亂後得治，社會經濟迅速發展。京都汴京（今河南開封）成了全國最繁華熱鬧所在，廣闊城郭中，民房、店舖櫛比鱗次，毗連無隙，供娛樂的勾欄、瓦舍比比皆是。由於房屋接棟連簷，火燭之患最甚，每有失火時蔓延難滅，貽害無窮。
為能及時發現、撲滅火災，仁宗皇帝登位（公元1023年）後，降旨在京師廂軍中挑選軍士，別為隊伍，建置了專職消防機構軍巡鋪。
汴京城中，「每坊巷三百步許，置軍巡鋪屋一所」。軍巡鋪「於高處砌望火樓，樓上有鋪兵卓望」，晝夜輪班更替，風雨寒暑不避。
「樓下有房屋數間，屯駐軍兵百餘人」，這「軍兵百餘人」是專門從事滅火的「消防隊員」，均經過了嚴格訓練，體魄強健，技精、藝高、膽大。他們備有多種救火器械，諸如水桶、麻搭、斧頭、鋸子、火叉、大索、梯子、鐵錨兒等等。
軍巡鋪的任務有三，一是防火，二是發現火警，三是報警，四是滅火。
望火樓上常年有鋪兵五人，居高臨下輪班晝夜四望，及時發現與報告火警；「夜間巡警」的則穿街走巷，搜查火警而外，宣傳防火，督促居民按時熄燈。
擔任日夜值班的鋪兵，不論在街市巡行的，還是在望火樓上瞭望的，一旦發現哪裡火起，馬上報告給鋪屋裡專事滅火的鋪兵，鋪兵立即隨帶消防器械出動，奔赴失火現場撲救。與此同時，飛報失火地段的軍政長官廂主，以及開封府和負責京都衛戍的馬步軍殿前三司，由他們「各領軍撲滅」。
各支隊伍密切配合，合力撲救而外，維持秩序，搶救人命、財物，有條不紊，故而「每遇火發撲救，須臾便滅，不勞百姓」。
有道是防患於未然，軍巡鋪的職責，既在滅火，更在防火。「京都火禁甚嚴」，為有效地防止火災發生，朝廷實行了嚴格的燈火管制，規定「將夜分，必滅燭」。是官是民，均須按時熄燈，不得違反。
夜間巡查的鋪兵穿街走巷，監督火禁執行。官宦士庶之家凡有醮祭焚燒紙錢，須在半夜以後進行，並事先報告軍巡鋪，使鋪兵有數，以免誤當了火警，引起混亂驚恐。
一天晚上，樞密使、名將狄青府中夜祭，經辦人疏忽「偶失報告，夜聚火光」。望火樓上鋪兵誤以為失火，急忙通知鋪兵出動，又報告廂主、府尹及馬步軍殿前三司。結果鬧了一場虛驚，引起朝野議論紛紜，甚至有說「狄樞密家光怪出現」，狄青為此深自不安。
如今發現火警，一個報警電話，消防車呼嘯而至。而我們的老祖宗聰明之至，傳報的火警之快，也令人叫絕。以南宋京都臨安（今浙江杭州市）為例，規定警報信號：望火樓在白天望見哪裡失火時，用旗幟指明方向地點，朝天門內失火，以三旗指之；朝天門外失火，以二旗指之；城外失火，以一旗指之。晚上發現火警，則以燈籠指示方向與地點。
軍巡鋪的官兵賞罰分明，忠於職守有功者，「支給犒賞」，受了傷的官費醫治，給假療養；反之，「若不竭力，玩忽職守，顧身不前者，依軍法治罪」。
南宋京師臨安的消防機構更趨完備，鬧市區每二百步，就置軍巡鋪一所，主要街道口均設建「防隅官屋」，屯駐消防隊，時稱「防隅軍」，全城的專職防隅軍多至二千三百餘人，望火樓多至近三十處。
自北宋首創軍巡鋪後，這一建制歷代相沿，只是名稱有過改變，如有叫防隅軍的、有叫救火會的，到了近代，則開始稱為消防隊。
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