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熊 明
在唐人小說中，有許多並沒有嚴肅明確的思想或哲理，也沒有清晰的道德倫理，作者似乎僅在於通過小說炫耀自己的奇思妙想，表現自己的才情與學問、幽默與諧趣。這類故事以《東陽夜怪錄》最具代表性。
《東陽夜怪錄》說，秀才成自虛於渭南縣夜行時迷了路，投宿東陽驛南佛舍，遇見一群化作人形的古靈精怪。這群精怪的談天其實就是玩文字遊戲。
如老僧智高，俗姓安氏，安諧音鞍，駝峰俗稱肉鞍；高指其身高；生在磧西，指其出西域沙漠，所以他其實是一頭橐駝。敬去文者，敬字去文為茍，諧音狗字，故敬去文為一狗。苗介立，介立言蹲立之狀；呼為苗十，註云「以五五之數，故第十」，五五，諧音貓之鳴叫之聲，故苗介立為一貓。胃藏瓠、藏立兄弟，胃諧音𦬨，藏瓠、藏立，指其藏於破瓠、破笠中之事，故胃藏瓠、藏立兄弟為藏於破瓠、破笠中的一對刺𦬨。在這些精靈各自所詠的詩中，還多借詩意暗示身份和經歷。如高公所吟之一云：「為有閻浮珍重因，遠離西域赴咸秦。自從無力休行道，且作頭陀不繫身。」即暗指來自西域沙漠，因老邁無力而止於此。因此，這些精怪所賦之詩，實可直視為詩謎。
唐人小說中的《姚康成》、《元無有》、《獨孤彥》、《張鋋》、《來君綽》、《滕庭俊》等與《東陽夜怪錄》相類，都主要是通過精怪們名姓及隱喻式的自吟之詩來暗示精怪本形。當文章結尾揭開謎底、真相大白之後，作者的才情、學問與幽默就在這些精怪們鄙陋的原形本相和巧妙、雋永且極富理趣、諧趣的謎語般的吟詩之間散發出來，讀來為之會心一笑。另外，作者們的巧思妙構也體現在故事中人物的名字上，此類故事中的某些當事人的名字，也顯而易見有某種暗示性的虛設，如元無有、成自虛、滕庭俊等，即有意向讀者顯露故事原本沒有，出自虛構，俊語誕詞博人一笑之意。
這些故事又時寄諷意，《姚康成》中三個精怪在廢宅中吟詩，詩意在暗喻其各自本相為鐵銚子、破笛、禿黍穰帚的同時，又微含諷意。如「長細而黃，面多瘡孔」的破笛所吟：「當時得意氣填心，一曲君前值萬金。今日不如庭下竹，風來猶得學龍吟。」除了道出其是破笛之身外，又帶有對榮辱沉浮的感喟。這種諷意並不是這類故事的主旨，這些故事主要還是在於以文為戲，表現一種文人獨有的意趣。
如《柳歸舜》、《巴邛人》、《顧總》、《劉諷》、《董慎》等小說，則主要是通過奇妙的想像、機變的辭章、婉妙的故事來顯才炫學，彰顯為文之趣。如《巴邛人》，言剖開兩個橘子，見四個神仙老頭正嬉笑弈棋，不慌不忙，依舊下棋打賭，再喫龍根，而龍根形如草根，卻隨削隨滿，「食訖，以水噀之，化為一龍」，四個神仙老頭乘之而去，故事情節構思奇特。《劉諷》中寫四個女鬼月夜吟詠，皆伶牙俐齒，妙語連珠，洋溢著機變之趣。而《柳歸舜》所寫柳歸舜信步君山，居然進入一個美輪美奐的異境：「忽道徬大石，表裡洞徹，圓而砥平，周匝六七畝，其外盡生翠竹，圓大如盎，高百餘呎，葉曳白雲，森羅映天，清風徐吹，戛為絲竹音。石中央又生一樹，高百尺，條幹偃陰為五色。翠葉如盤，花徑尺餘，色深碧，葉深紅，異香成煙，箸物霏霏。」在這樣的境界中，又有會說話的「鸚鵡數千，丹嘴翠衣，尾長二三尺，翱翔其間」，他們還有一個個有趣的名字，如阿蘇兒、武仙郎、自在先生、踏蓮露、鳳凰花台、戴蟬兒等。鸚鵡們談論著漢朝故事，唱著當年陳阿嬌、李夫人的歌，文辭爛漫、異想翩翩。
唐人小說中的炫才小說，表現出一種特有的文人睿智與情趣，是小說作者炫耀才情的產物，小說作者們試圖通過小說創作來展現自己卓異超邁的才思與想像、機智幽默的情趣與品性以及飄逸爛漫的辭章與文采。是唐人拋卻功利目的、視文學為一種審美創造在小說創作領域的反映，體現了小說的審美愉悅性質。炫才小說在唐以後亦不斷出現，明清以來流行的如《野叟曝言》、《蟫史》、《鏡花緣》等，是與之一脈相承的。
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