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■陸茂清
去年金秋十月重遊古都杭城，又去「樓外樓」享口福，點的第一道菜仍是中華傳統名菜醋溜魚。與南腔北調的食客閒聊時，發現衝著醋溜魚來者還真不少，正應了服務生的廣告式話語：「樓外樓」的醋溜魚聞名中外，傾倒過無數過往遊客，吃過一次後再來西湖，登「樓外樓」當回頭客的幾率百分之百。
醋溜魚發源於南宋京都臨安（今杭州），「西湖醋溜魚，相傳是宋五嫂遺制。」（清梁紹壬《兩般秋雨庵隨筆》）
宋五嫂是南宋初年的民間婦女，原籍北宋京師東京（今河南開封），以經營酒餚為業，精於烹飪，尤其擅長製作魚菜。
靖康元年（公元一一二六年），金兵大舉南侵，都城陷落，欽、徽兩帝被擄北去，北宋王朝宣告滅亡。次年，康王趙構在江南建立南宋政權，定都臨安。宋五嫂隨著難民人流南下，寓居在臨安西湖錢塘門外。為維持生計，她重操舊業，張羅開設了一家小酒店，接待東西南北過往客。
臨安處東南沿海，近海及西湖中多產各種鮮魚，男女老少又都喜歡吃魚，城內外酒樓飯店以魚所作的菜餚多不勝數。宋五嫂志在創新，經一段時間琢磨試驗，以醋為主要佐料，輔之以生薑、大蒜、糖、鹽等，烹製了一道色、香、味獨特的新穎魚菜，取名為「醋溜魚」。
宋五嫂的醋溜魚一經問世，立時吸引了眾多食客，各式人等紛紛慕名而來，店中生意一變興隆。
淳熙六年（公元一一七九年）陽春三月風和日麗天，宋孝宗駕幸西子湖畔錢塘門外，把在湖邊的生意人召來，詢問籍貫、身世及營生，宋五嫂也在其中。當問到宋五嫂時，她道了個萬福回話說：「老身乃東京人氏，當年追隨先皇到此，已五十載春秋了。」
孝宗見這位滿頭銀絲的老嫗一片忠心，深為動容，於是移駕宋五嫂店中少歇。宋五嫂不勝高興，當即挽袖下廚上灶台，親自精心烹飪了一盤醋溜魚奉上，請孝宗品嚐。
孝宗平日裡吃慣了山珍海味，想不到醋溜魚皮酥肉嫩鮮美可口，味道好極勝過御膳，嘖嘖稱讚：「真佳餚也！」當下賜與宋五嫂彩緞百匹。
受萬乘之主賞賜，宋五嫂的醋溜魚名氣更響，四遠皆知，各地紛紛仿製，並作為一大名菜世代相傳，杭州的樓外樓、五柳居等，就是因為經營醋溜魚而數百年久盛不衰。清代番禺舉人方恆泰品嚐過醋溜魚一飽口福後，作《西湖》詩大加讚賞，讀來覺醋溜魚頓然生色：
小泊湖邊五柳居，當筵舉網得鮮魚。
味酸最愛銀刀膾，河鯉河魴總不如。
關於醋溜魚的主菜用的是什麼魚？方恆泰詩中說是銀魚，形如刀，銀白色而得名。而今不只限於銀魚，從各地醋溜魚菜譜的介紹看來，鱖魚、草魚（青魚）、鯇魚、鱸魚、鯉魚均可。筆者還曾在杭州吳山廣場邊上點了醋溜魚，味道也很好，看上去是用約七、八襾重的草魚做的。筆者特地去廚房問了廚師，廚師說確是草魚，有野生的，也有精心飼養的，總之是，醋溜魚的魚必須鮮活。
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