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在人類的發展過程中，腦容量的大小，決定了生存的形態。
周 雲
（續上篇）歐洲尼安德特人（Neanderthal Man）是直立猿人，十萬年前至四萬年前，活躍於黑海至地中海一帶，大約在三萬五千年前尼安德特人突然在歐洲絕跡，同時又出現了克羅馬農人（Cromagnon Man）。克羅馬農人是現代智人，主要活動在今天的法國、意大利、羅馬尼亞，後來擴大到西班牙。尼安德特人原本活動於以法國為中心的廣大歐洲地區，後來活動範圍愈來愈小，一直退縮到西班牙，然後滅絕了。
尼安德特人依賴動物作為主要的食物，並且利用獸皮蔽體、禦寒。在氣候溫和的期間，女人和小孩亦伴隨著前往夏季獵場。他們會隨身扛著獸皮作為夜間的毯子或臨時搭建的帳篷，並攜帶石製武器，除了獵殺大型野獸；如洞熊和披毛犀外，也捕殺兔類等小動物。不過，其腦容量為一千三百毫升，不夠聰明，其製作的工具沒有多大進步，更不會製造標槍和弓箭，恰恰相反，克羅馬農人的捕獵工具不斷地改良進步，反映了他們的創作思維能力十分高。
寒冷乾燥 「殺死尼人」
傳統理論還認為，現代人祖先最初於大約4.5萬年前在歐洲東部地區出現，隨後在4.3萬年至3.6萬年以前逐漸向東南歐地區遷移。但是用放射性碳測定年代的一項最新資料表明，遷移過程應該在4.6萬年至4.1萬年前就已經發生了，即現代人祖先更早且更快地進入了歐洲。
人類專家米拉斯說，「這個結論顯然說明，面對人類祖先的入侵，當時居住在歐洲的尼安德特人消亡的時間要更早。」他指出，現代人祖先取代尼安德特人的成功主要得利於當時氣候發生的變化，因為他們比遠古的尼安德特人更能應對惡劣的氣候。他說：「越來越多的𤂌象表明，歐洲許多地區的尼安德特人的消亡大都與突如其來的寒冷和乾燥氣候環境有關聯。這對於與人類祖先爭奪歐洲地盤的尼安德特人是致命的一擊。」
尼人與馬人沒通婚
1856年，幾名礦工在德國尼安德特河谷的一個山洞中發現了一些頭骨和肢骨化石。最初，這些骸骨化石被描述是一個「殘忍」的部落或一些因疾病而變得醜陋的人。理由是有些頭蓋骨有Ｖ形傷口，有腦髓被吸食之痕跡，同時缺失手骨和腿骨，是不是發生人吃人的情況？
3年後，英國科學家達爾文發表了其著名的《物種起源》，隨著達爾文進化論思想的影響越來越大，這些骸骨化石成為史前人種存在的證據，科學家把尼安德特人描述為人類進化歷程中的一環。
尼安德特人是現代人的祖先還是已經滅絕的人類旁支？這個問題已經爭論了好多年。若尼安德特人是現代人的祖先，那意味著尼安德特人與晚期智人（現代人的祖先）——克羅馬農人通過婚。由於尼安德特人與克羅馬農人在歐洲共存了幾千年，他們有充裕的時間通婚。但在最新的一項研究中，科學家利用我們已知的克羅馬農人與尼安德特人的人口密度空間分佈針對這一問題進行了類比研究。研究表明，克羅馬農人與尼安德特人從未「通婚」。德國慕尼黑和美國賓夕法尼亞的兩個科學小組也聲稱，根據從尼人骨架上所取得的DNA分析，尼人與現代人基因有巨大差異，其結果支援了尼人是4萬年前滅絕的人類旁支的假設。
還有一種理論認為，尼安德特人智力水準較低導致其狩獵技術較差，他們沒有創造出標槍，也沒有創造出弓箭，他們也沒有捕捉到除了作為食物之外，尚有剩餘野獸作為家畜飼養起來，現代智人克羅馬農人則把狼馴化為狗，作為打獵的助手，並且在部落戰爭中用作進攻的前鋒；克羅馬農人還發展出處理野獸皮的分工，做成衣服可以抵禦寒冷的天氣，不必要向氣候比較溫和的西班牙遷徙。
尼人與馬人沒有通婚，是急劇轉冷的氣候所造成的，尼人追隨著大型野獸如長毛象、長毛犀牛向南遷徙，野獸怎麼走，他們就怎樣追隨。馬人則不同，氣候變了，他們的生活方式也在改變，生產方式也在改變，更加細緻分工，適應了環境，繼續留在歐洲中部。兩個物種生活區域距離不斷拉大。
在物種進化的激烈鬥爭中，尼人輸給了現代人的祖先—智人。尼人的思維能力比較薄弱，不善於創新工具；尼人的發聲系統也缺乏語言能力，在傳遞資訊、群體交流合作、協調勞動、傳播知識等等方面，嚴重落後於克羅馬農人。而美國密歇根大學和荷蘭蒂爾堡大學經濟學家的新觀點認為，智人對專業、分工自由貿易的掌握，可能是其在進化中佔了上風的原因。
現代智人一部分人打製工具，一部分人狩獵，一部分人捕魚，一部分人採集野果和野生植物的根部，一部分製作野獸皮變成衣服或者被鋪篷帳，一部分人主持部落的重要事務，組織打獵、耕種、守衛、作戰、宗教活動。複雜的生活使現代智人除了體力勞動之外，還有思想勞動，變得更加聰明，更善於利用自然，更善於生存，包括逃避自然災害，漸漸形成群體、氏族、部落，不再近親交配，智力發展更快，壽命更長。更加健全和完善的社會組織，使得現代智人在戰爭中可以有更強的動員能力，可以製造更先進的武器，克羅馬農人淘汰了尼人，把尼人驅壓至西班牙狹小的角落，最後，他們在寒冷的天氣中，沒有食物，沒有生存空間，絕種了。（《現代智人淘汰北京猿人尼人揭秘》系列之二）
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