我們現在記歷史年份，用公元。但在未有公元紀年之前，中國歷史上是用當時代表性的國家來紀年。例如《資治通鑑》開始敘事那一年 ，稱為周威烈王二十三年。(現在編為公元前四零三年)。周朝很長。到周赦王五十八年(公元前二五七年)時，為秦所滅。
那時秦還沒有統一中國。但歷史紀年，就以秦末紀年。這一年，是秦昭襄王五十二年(公元前二五五年)。由此到秦始皇，到秦朝結束，歷史上都是以秦紀年。秦朝在公元前二零六年結束。即在歷史上，以秦紀年的時間是四十九年(公元前二五五—前二零六)，相當於半個世紀。 ■吳羊璧
