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■明代士人像
李開周
在大明朝能稱得上中央機關的，大致有這麼幾家：一是內閣，統管全國政務；二是六部，分管全國政務；三是都察院，相當於今天的中紀委；四是通政司，相當於中央辦公廳；五是大理寺，相當於最高法院；六是翰林院，名義上屬於文化機構，實際上扮演皇帝智囊團的角色。在上述六大機構以外，又有一個中書科，負責翻譯國書、篆刻官印、抄寫經文以及為皇族人員辦理花名冊。中書科也是中央機關，但跟內閣、六部、都察院等中央機關比起來，其級別很低——在裡面上班的中書舍人只是從七品，還比不上六部中一個小小的主事；同時沒有實權，無論人事、財政，還是司法、監察，一應肥缺與它無緣。所以沒有人怕它，所以它是個冷衙門。
明朝公務員的工資本來就低，中書科二十名中書舍人，每人每年的工資只有八十四石，按糧價折算下來，相當於今天七千多塊錢。換言之，月工資不到六百元。這是洪武二十五年定的標準，此後直到萬曆朝，近二百年沒有上調過。六部人員的工資也不高，但是人家有福利，譬如尚書可以混到欽賜的房子，侍郎可以領到像貂皮帽子那樣的勞保用品，手握印把子的員外郎可以暗示別人給他送冰敬，送炭敬，就像今天的購物券、信用卡什麼的。中書舍人卻既沒有福利可拿，也沒有外快可撈，從理論上講，只能靠那點兒工資過生活。而北京城內物價奇高，幾百塊工資根本養活不了一家老小，想過得滋潤一些，還不如辭官不幹，走街串巷去賣糖葫蘆呢。
但是很奇怪，中書舍人們不僅沒有集體辭職去賣糖葫蘆，還頑強地生存了下來，而且生存得還不錯。到嘉靖四十年以後，更有大批剛考中的進士爭著搶著走後門，鬧著要進中書科上班，成為一名每月只拿六百塊工資的中書舍人。咱們讀史至此，不妨也掩卷沉思一小下，想想其中的奧妙所在：莫非中書科的工作對社會對人民貢獻巨大，使得中書舍人們寧可倒貼錢也不當逃兵？或者那是個絕妙的跳板，可以跳到內閣首輔抑或六部尚書的職位上去？我在明人筆記中找到了答案—原來做中書舍人可以發大財。
如前所述，中書舍人主要就是抄抄寫寫，他們發財的管道就在抄寫上面。舉個例子，皇宮裡過節，要貼對聯，喊幾個中書舍人去寫，寫之前，端上來一盤硃砂，一盤金粉—都是調墨用的。中書舍人從懷裡摸出一桿筆來，在金粉裡使勁一蘸，筆壞了，「只好」塞袖筒裡；然後再摸出一桿筆，再使勁一蘸，筆又壞了，再塞袖筒裡。如此這般蘸壞十幾桿筆以後，他們才會正式書寫。等回去時，袖筒裡鼓鼓囊囊全是壞筆，每桿筆上都蘸滿了金粉，抖乾淨，包起來，足有二襾重，交給錢莊去熔，一個小金錠就出來了。這枚小金錠，實際價值不亞於兩三個月的工資。
嘉靖皇帝朱厚熜信奉道教，經常讓中書舍人幫他抄道德經，據說每抄一部道德經，就要用掉九百襾金粉，事實上那九百襾金粉至少有八百襾是被中書舍人蘸走的。我猜如果沒有太監在場，用掉金粉的效率還會更高一些，連蘸都不用蘸，直接倒進袖筒了事。正是靠著袖筒裡這些金粉，中書舍人才養活了一家老小。因為這個緣故，我覺得他們才是真正的「金粉世家」。
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