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洪 磬
步入秋天，北半球的白晝愈來愈短，這時想感受子夜太陽，不想等到明年夏天，可以飛往南極去。
北極圈之內，除了北歐四國：挪威、芬蘭、瑞典、丹麥（格陵蘭），還有俄羅斯、加拿大、冰島、美國（阿拉斯加），雖然這些名字皆極盡荒涼，但說小不小也有不少城市和九百萬固定居民。相反在南極圈內，沒有城市，只有岌岌可危的研究基地和幾千名不固定駐守人員和遊客。
北極是一片海洋，被北美洲及歐亞大陸環繞，而南極則是一片大陸，周遭只有一片怒海。想親身踏足南極，可以選擇乘破冰船或飛機，沿途經歷的風浪要比北極艱辛得多了，而且適合的船隻不多，遠不如由陸路前往北極圈那麼舒適便宜，但南極洲也因此至今保持著純真的自然風貌。
南極洲就是一片茫無邊際的平坦冰層。事實上，它的確全為冰塊所覆蓋，而且平均厚度達一點六公里；出乎意料地，北冰洋是佈滿浮冰，而南極洲卻大部分都是高地，平均海拔達三千米，為七大洲之中最高！
南極的氣溫比北極冷多了，也遠為乾燥，因為海拔較高，而且屬於大陸性氣候。因此植物比北極更少，沒有北極熊，也沒有南極熊，卻有活潑的企鵝王國，遠望去企鵝的鮮艷毛色反襯著白茫茫的極地地貌，成為一幅奪目的風景。南極的午夜太陽，一點不讓北極專美，而在冬天的永夜，則同樣有極光，而且往往與北極光同時出現，在地球相距最遠的兩端，竟然分享這份默契，想想也覺神往！
另一很受歡迎的「極地動物」當然是雪犬了，不過今天這探險隊員的忠實伙伴從一九九四年之後就不曾再在南極出現了。原來因為南極的低溫和乾燥氣候，生物廢物包括排洩物不會自行分解，為了保護環境，各國研究隊伍協議全面以機動雪橇提供動力，在南極探索史上居功厥偉的雪犬完成歷史任務，為了保持這白色大陸的美而功成身退，只在北極附近繼續為愛斯基摩人服務。
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