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余似心
加大拿統計局(Statistics Canada)最近發表了一份報告，指出人的成長期一代比一代長。所指的成長期分為五個階段：完成學業、離家獨立、到社會工作、結婚及當父母。與上幾代比較，新一代像蝸牛爬行。
研究以二十二歲的年輕人作為指標，結果發現在二零零一年，這年齡群有半數仍在求學；僅五分之一已婚；為人父母者不足一成。
但上一代則不一樣，在三十年前二十二歲的青年人中，達百分之七十五已完成學業，半數更獨立及成家立室，四分一人生兒育女，完成了人生的五個重要階段。
有人形容新一代的孩子長得慢，但我想這是社會進步及富裕的反映；這並不代表孩子成長慢，應該說是成長期長。現代人一生所成就、學習及經歷的，可能是上一代兩倍至三倍的人生。
貧家孩子書少讀，以往社會容許童工，也沒有要求太高技能便可獲得工作；富裕的現代社會實行強迫教育制度，連家務助理也有培訓班，太婆的年代，哪個女人不懂做家務？
社會競爭大，大學生畢業後還得不斷進修增值，才不被社會淘汰，這現象也促成了結婚生子的年齡越推越後。當求學結婚等階段推後了，離家獨立的時期也自然地往後延長。
雖然這有點像人類的蛻變期，每一時期越來越長，但不代表年輕人需要更長時間去成長，反而是長得快、長得耐久。不是嗎？三、四歲的小人兒便能記上幾十個英文生字，說三種語言，背誦好幾首唐詩，兒歌唱不停，還會繪畫、游泳、跳舞……小學生已曉得上網找尋資料，要甚麼資訊便有甚麼資訊。以往要到學校去進修上年的科目，現在透過簡單的影音設備、電腦，在家裡花上短短的時間經已學曉。今時的二十二歲，遠遠較上幾代的二十二歲來得精明老練。
前幾代的女人可能在四十歲時已當上了祖母，停頓下來，靜待衰老。今天，四十歲的女人不少仍在享受愛情或在職場上搏殺，為自己創造精彩的人生成長期。
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