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陸茂清
省，現在是中國地方最高行政區域名稱。溯其源流，開初並非行政區名，而是經歷了多次遞變，從王宮禁地到官署名稱到行省，又從臨時機構到行政區劃的專稱。
因避諱而有「省中」
封建君主社會，王宮是一等禁地，戒備森嚴，宮外人即使當朝一品，未經皇帝許可是不得進入的，所以稱之為「禁中」。《史記．秦始皇本紀》：「於是二世常居禁中，與（趙）高決諸事。」裴駰集解：「禁中者，門戶有禁，非侍御者不得入，故曰禁中。」
西漢昭帝繼位後，立元氏為皇后，元皇后的父親名「禁」，為避國丈名諱，改「禁中」為「省中」，「省」於是成了宮禁之地專稱。《漢書．昭帝紀》：「帝姊鄂邑公主，供養省中。」是說皇帝的姐姐供養在王宮裡；又《北齊書．神武紀》：「孫騰帶仗入省，擅殺御史。」內中的「入省」謂進入王宮。故《辭海》「省」的註釋之一，為「古時王宮禁地之稱。」
古代官署名稱
魏晉南北朝時，既為便於天子與大臣上通下達，又為安全保障計，將中央政府機構設在了宮禁之地的省中。省開始成為古代官署的名稱，如中書省、尚書省、門下省等。其中的中書省秉承帝王旨意，執掌機要，發佈政令，權位最是顯要。
進入大唐，設中書、尚書、門下、秘書、殿中、內侍六省。《新唐書．百官志》：「其官司之別，曰省、曰台……曰府。」可知魏晉以後，省在古代官署中的級別最高，相當於現在國務院的各個部。
盛唐時期，被周邊國家尊為天朝大國，日本對大唐的文化典制尤為尊崇，「省」也因此被日本引進，用作了中央官署名稱，世代相沿至今，現在的外務省、防衛省、文部省、農林水產省、厚生勞動省等皆是。
從臨時機構遞變為行政區
在中國，「省」作為地方行政區名稱，是從元代開始的，至今已有700多年了。
元世祖為方便區處中央和地方事務，在燕京、開平、平陽等地，設置了「行中書省」，簡稱「行省」。行省隸屬於中書省，代表中書省行使權力，主持當地的軍政事務，有如中書省駐地方的辦事處。但這時的「行省」屬臨時機構，因事而設，事畢即撤。
皇慶元年（公元1312年），元仁宗將「行省」制推向全國，分別在遼陽、嶺北、河南、陝西、甘肅、四川、雲南、湖廣、江西、江浙、征東等十一個地區設置了行省。各行省設丞相、平章等職官，管轄所屬路、府、州、縣的政務、農商、賦稅、刑獄、官吏，與中書省互為表裡，其性質不再臨時而相對穩定，並開始了向地方最高行政區的遞變。對此《辭海》有載：「元代除京師附近地區直屬於中書省外，又於河南等處設十一個行中書省，為地方最高行政區劃。」
明朝建立之初，承襲元制，置山東、山西、河南、陝西、四川、湖廣、浙江、江西、福建、廣東、廣西、雲南、貴州十三行省。到了洪武九年（公元1376年），明太祖以行省權力過大，為加強中央集權，詔令廢「行省」而改稱「承宣佈政使司」。但「承宣佈政使司」的名稱只在官方文書中流行，民間乃至官員出於習慣與簡易，仍叫「行省」。
清朝恢復「行省」之制，簡化為「省」稱，初定全國設直隸、山東、山西、四川等十八個省。光緒中增建了奉天、吉林、黑龍江東北三省，以及新疆、台灣二省，共二十三省。
民國年間全國設二十八省。
除港澳兩個特別行政區外，中國現有三十二個省級行政區，包括四個直轄市，五個自治區，二十三個省。
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