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撰文、圖片：有線新聞台記者潘惠霞 文章由有線電視提供，經編輯刪節。
普洱茶是中國十大名茶之一，被喻為「能喝的古董」，違反了「酒貴陳，茶貴新」的定律；即茶葉擺放時間愈長，茶味愈香愈醇。
但原來這種獨特韻味，跟普洱茶的製作和運輸過程有莫大關係。
居住在雲南西雙版納深山中的少數民族，種茶歷史悠久。他們祖傳的製茶手藝，原來就是普洱茶「愈陳愈香」的關鍵之一。雲南省政府已經將這種傳統工藝，申報為第二批國家級非物質文化遺產，結果明年公布，但「尋龍記」攝製隊已急不及待窺探這「準國寶」的風采。
愛尼族定居南糯山已有一千二百年，世代種茶維生。由於過往缺乏保護，現在仍然保存下來最古老的是八百年前種下來的茶樹，其餘遍佈整個山頭，大部分都是有三百年歷史的古老茶園，成為他們生活之本。
以愛尼族茶農門將為例，一家大小都會採茶製茶，傳統普洱茶製作工藝是代代相傳的智慧。
製茶過程
製茶的第一步是殺青。門將徒手在熱鍋上炒乾新鮮的茶葉，葉片由青綠色炒至深綠色，茶葉炒過後也扭成長條狀。門將炒茶的溫度控制在攝氏三十度左右，保存茶葉中的發酵㩗，為普洱茶日後的後發酵過程，締造良機。
茶葉炒好後，門將準備糅茶，將熱烘烘的茶葉糅成一團，反覆揉搓，把茶葉翻鬆後，再鋪在屋前的竹蓆上，曬乾成毛茶。
「如果天氣好，一天就曬乾；如果天氣不好，多曬一天才會乾。乾了以後，放進口袋裡，老闆甚麼時間來（收購），就甚麼時候賣給老闆。」
茶廠會將毛茶加工處理，壓成茶餅。先將毛茶放進特製的蒸籠蒸軟，然後放進布袋裡，再整理一下，使茶葉平均分佈，再將布袋放在二、三十斤重的石模下，工人這時站到石模上，以身體和石模的重量，壓縮茶葉的體積。
拆除布袋，將茶餅放在架上自然風乾後，就可以包裝。
茶葉壓成茶餅後，方便儲存和運輸，令普洱茶得到充分發酵時間。透過與空氣中的氧氣、水分等產生的化學作用而「熟化」；經年累月，去除了毛茶的苦澀味道，反而變得香醇。茶湯的色澤，亦因氧化由青黃轉化為栗紅。
以茶換馬
趙保平說，雲南當地的人靠山食山，「茶葉即製即喝，很少長時間存放」，他們喝的是未曾熟化、發酵的「生普洱茶」。喝自然熟化的生普洱茶，是後來從其他地方傳回來，而熟化醇厚的普洱茶是茶馬古道的偶然產物。
「茶葉含有很多維生素，人體所需要的一些有益的內涵物質。高寒山區的那些少數民族，吃不到素菜，他們所需要的東西必須靠茶葉來補充。唐代需要大量戰馬，少數民族需要喝茶，就用茶來交換馬匹、戰馬。」
專門研究茶馬古道的學者，雲南大學中文系教授木霽弘指出，茶馬貿易形成了一條專門販茶賣馬的驛道──「茶馬古道」，由雲南和四川，直達西藏，並伸延至南亞地區。
古代交通並不發達，趕馬人只能以馬匹、騾或驢等，一邊以雙腿開拓道路，一邊運送茶葉，每一趟旅程需時漫長，一年或數載也說不定。正因為交通不便，西藏人會存放一定數量的茶葉，以備不時之需。
茶葉在藏區長期存放，再加上在馬背運送的途上，經年累月自然發酵熟化，形成今天的普洱茶，隨年月變得「愈陳愈香」。
播出日期及時間：即日有線財經資訊台 晚上十點三十分播映。
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