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■蔣 波
在封建社會裡，皇帝老爺身邊有三種吃香的人：外戚，宦官與寵臣（即歷代佞幸小人）。外戚與宦官，一個是由於自己家族的某一位女性沾了皇氣而春風得意，一個是被閹割了私慾、對皇室成員衷心耿耿而飛黃騰達。寵臣則不同，他們不具有外戚的裙帶關係，也沒有宦官的「自我犧牲」，所以他們必然要尋找讓主子歡心的東西。
當然不可否認，歷史上也有一些寵臣的發跡，屬於純運氣因素。比如西漢初年的鄧通，因為皇帝的一個美夢，他的運氣就來了——漢文帝夢見自己飛升上天，但差了一把火候，此時一名黃帽後生輕輕推了他一把。於是，文帝仙化的美夢「成真」。夢醒後，漢文帝感慨不已，派人外去尋找，恰好碰上了戴黃帽的鄧通。結果，漢文帝對鄧通大加獎勵，還怕他錢不夠用，特地賞賜給他一座銅山，讓他自己鑄錢。於是，一時間「鄧氏錢」流布天下。
但是，大部分寵臣依靠的是各自的拿手「寵術」。大體上說來，寵臣們的「寵術」不外乎這樣幾種：才藝，男色與方術。
由於自己某方面的特長而為皇帝看重的，歷代寵臣中為數不少，漢武帝時期的李延年和北齊的和士開，就是顯著的例子。李延年早年像司馬遷一樣，遭過宮刑，但他歌喉迷人，最後做了一個皇家歌手，深受漢武帝寵愛。和士開則熟練一種叫「握槊」的古代遊戲，又談得一手好琵琶，而得到了北齊武成帝的厚愛。兩人臭味相投，互相吹捧，形影不離，「無復君臣之禮」。後來，和士開乾脆勸武成帝縱情酒色，及時享樂。結果，武成帝很快被酒色淘空了身子，當年年底就病入膏肓，一命嗚呼。後來，和士開更加膽大妄為，不僅貪權貪財還貪色，他常以為太后表演「握槊」絕技為由，淫亂後宮。
因男色為皇帝相中的也不少。西漢末年的董賢，利用自己的姿色「勾引」皇帝，「為人美麗自喜」。所以，漢哀帝對他一見鍾情，很快讓他作了黃門郎。漢哀帝常常將董賢帶在身邊，甚至寢食與共，幹起了不愛美人愛男侍的勾當。一日晚上，哀帝起床發現董賢壓住了自己的衣袖，為不打擾董賢的美夢，哀帝乾脆用刀將衣袖割斷……哀帝還打算將天下禪讓給「美男」董賢，嚇得其它大臣慌作一團，苦苦勸說。
利用方術得寵的，在古代各類寵臣中比例頗大。這些人當中除方士之外，也有原本寒窗苦學的讀書人。讀書人之所以與方術搭上關係，是由於他們看到了方術的有機可乘。因為渴望長生不老，幾乎是古代帝王的一個群體性格，從秦始皇派人出海求仙，到漢武帝「尤敬鬼神之祀」，再到明朝嘉靖皇帝的嗜愛丹藥，歷朝歷代都不乏其人。皇帝們的長生美夢，以及隨之造成的因方術而可能大富大貴的誘惑，使得不少人心動不已，甚至不顧一切。像明末的盛端明，早年是個很有名氣的讀書人，「頗負才名」，深為同時期讀書人推崇，也做過大官。後被彈劾罷官，在家裡呆了十年。十年後，他又東山再起，手段則是謊稱精通丹石長生之術，「自言通曉藥石，服之可長生」。從此，他扔下手中的經書，做起了地地道道的寵臣，「食祿不治事，供奉藥物而已」。可是，他的官做得越大，聽到的嘲笑越來越多，讀書人對他的評價也越來越糟糕，到後來書生們甚至恥於談論他早年的才學了。
其實，類似的結局何止盛端明一人？回觀歷代寵臣，他們的結局有著驚人的相似。不是遭人唾棄，就是下場悲慘，比如鄧通，擁有金山一座，但漢文帝去世後竟連飯都吃不上，寄人籬下默默死去。還有董賢的自殺、和士開的被殺等等。箇中原因，當然有寵臣本人的因素，他們作惡多端而罪有應得。更重要的是，寵臣是封建專制制度的孳生物：在專制社會裡，某人說了算是顯規則，說話「最算數最管用」的當然是皇帝。因此，讓皇帝高興無疑是終南捷徑。可惜，這種「算數」與「管用」既穩定而又隨意，皇帝們各有各的喜好，人易則寵遷。那麼，將命運賭注在皇帝個人喜好的沙灘上，寵臣們的瞬間榮衰，也就不足為怪了。
上述事實也告訴我們：其一，將偶然看成必然，其結局往往是必然的；其二，成熟制度下的民主對於我們生活有多麼重要！
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