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■湘菜搖籃——火宮殿
談及湘菜老字號，就不能不說火宮殿及玉樓東。火宮殿集傳統湘菜與湘味小吃之大成，如海納百川，玉樓東則集百年湘菜人才之盛，大師輩出，如泰山北斗。
火宮殿最早其實是長沙一處祭祀火神的場所，古已有之，歷經毀沒、重修、擴建，到清末已形成一宮、兩廟、雙閣、三通的格局，佔地達10餘畝。隨著火宮殿香火日見旺盛，廟會、廟戲規模不斷擴大，人流增加，逐漸形成了熱鬧市場，又有說書彈唱、雜耍細玩、地方戲曲等民間娛樂的聚集，令火宮殿周邊成為了獨具風味的小吃場所。
1938年一場大火中，火宮殿全部建築毀之一炬，只剩廟前一塊石碑。1941年重建神廟，後由神廟主事人與商販協議，由商販出錢，在殿前空坪修建木架棚屋，舖面產權歸神廟所有，3年內不收房租。遂於1942年建成木架棚屋48間，佔地2,200多平方米，一批各具特色的風味小吃相繼恢復和湧現，其中尤以姜二爹的臭豆腐、姜氏女的姊妹糰子、李子泉的神仙缽飯、胡桂英的麻油豬血遐邇聞名，流傳至今。
1958年，毛澤東在黃克誠將軍和湖南省委書記周小舟的陪同下視察火宮殿，在當時的火宮殿「李子泉飯館」用餐，品嘗了火宮殿風味小吃，連聲稱讚：「火宮殿臭豆腐聞起來臭，吃起來香。」毛澤東的稱讚成為火宮殿臭豆腐最好的廣告詞，臭豆腐的名聲傳遍大江南北，成為湖南小吃的「頭牌」。
2007年6月11日，來長沙出席「泛珠三角高峰論壇」的香港特首曾蔭權，來到火宮殿喝早茶，品嘗了十多種湖南特色小吃，他稱讚：「湖南的臭豆腐，味道棒極了。」
玉樓東是湘菜的另一個著名「老字號」，前身為「玉樓春」，始建於光緒三十年。1920年，玉樓春改由當時號稱「湖南第一廚」的譚奚庭掌勺主理，店名改為「玉樓東」，流傳至今已有100多年而聲名不墮。
譚奚庭也曾為湖南省主席譚延闓的內廚，他製作的菜點果品除了具有濃郁的湖湘特色外，還兼有江浙淮揚風味，他的菜品當時被人稱為「奚菜」、「奚點」。後來，湖南的歷代湘菜名廚譚奚庭、舒桂卿，包括現今最為有名的湘菜大師許菊雲都曾在玉樓東掌勺主理，所以玉樓東被譽為湘菜「黃埔軍校」，在長沙市民的心目中，玉樓東更是正宗湘菜的代名詞。
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