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李 英
海瑞，一個傳奇般的名字。在中國民眾心中，海瑞曾經是「清官」的象徵，但隨著時代的發展和風尚的變遷，卻正被日益妖魔化。
接連讀到多篇今人關於海瑞的文章，在這些文章中，海瑞幾乎無一不是一副可笑甚至可憎的形象：只會唱道德高調，卻於民生實際無絲毫補益；海瑞罵皇帝是真，但一旦嘉靖帝駕崩，卻「大慟，嘔所出飲食」，這樣的人對他所處的時代不會有什麼推動作用；沒有人情味，簡直就是「酷吏」，幼女吃了男僕所給的東西，竟逼令其自殺，無異於清儒戴震所抨擊的「以理殺人」……
對以上妖魔化海瑞的議論，我是頗感詫異的。先說最容易引發今人憤怒的所謂「逼女自殺」事件。這一事件首載於明末時人姚叔祥的《見只編》，後來清初人周亮工在《書影》中又加以引述，但除此之外，正史、野史都不見記錄，完全是一個孤證，怎能遽然相信？而就是這樣一個連傳聞都不能說很廣的「海瑞軼事」，卻讓海瑞背上了「全無心肝」的惡名，周作人就多次在文章中引用這一事例，並評價說：「余平日最不喜海瑞，以其非人情也。此輩實即是酷吏。」今人因此而發的一些議論，顯然又是根據周作人而來的。
再看另外一些指責。海瑞是否真的只會唱道德高調？答案也應該是否定的。首先需要說明，海瑞那個時代的道德觀當然是與我們現在不同的，不過，區別古代一個人是否唱道德高調，似乎不能因為今昔之區別就下判斷，而應該看其是否踐行他口頭所宣揚的道德觀。如果以這種標準，海瑞自然唱了忠孝節義的傳統道德高調，但同時也是實實在在付諸實踐了的。其次，更重要的，海瑞不僅僅是傳說中的清官，也是一個「能吏」，他是有事功的。《明史》記載，海瑞作地方官時，除了後人所盛讚的不畏豪強，在興修水利、扶助弱小、精簡開支等方面都有作為，張居正後來大力推行的「一條鞭法」，海瑞實際上已開其先河，「一條鞭法」之在財政上能收到成效，可以說是建立在海瑞等人實踐基礎之上的。正是因為有這些事功，他離任時，「小民聞當去，號泣載道，家繪像祀之」。一個官員，做到這個地步，我們難道能說他只擅長唱唱道德高調卻於民生無絲毫補益？
至於海瑞罵皇帝後又為皇帝之死大慟，這就更不足為海瑞病了。在海瑞們那裡，皇帝和國家是兩位一體的。如果我們責備海瑞為什麼不能超越這種觀念，坦率地說，就等於指責一個人為什麼不能拉著自己的頭髮離開地球一樣。
今人談論古人，必須回到歷史現場，要對某個古人所處的時代、環境有基本的了解。妖魔化海瑞的人，正是因為沒有回到歷史現場的緣故。
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