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李開周
唐朝中葉，陝西扶風有一人，姓竇，名乂（讀yi），是工部尚書的侄子，安州刺史的外甥。十三歲那年，竇乂舅舅從江南來，捎回十幾雙絲鞋，遍送眾甥侄，別的小孩都挑合腳的拿，唯獨竇乂選了雙大號鞋，拿到集市，賣了五百錢。第二天，竇乂用這五百錢，去鐵器舖鍛造兩根鐵釬，在某寺廟內松土挖溝，汲水澆灌，撒上榆樹籽。來年開春，榆籽出苗，長到三尺，竇乂剔去稠苗，拉到集市，賣了一千錢。第二年，榆樹長到雞蛋粗細，竇乂又剔苗出售，賣了四千錢。五年後，榆樹長到椽子粗細，約千餘棵，竇乂把它們全部賣掉，賺了三四萬錢。此時竇乂十八歲，已經有了近五萬錢的身家了。此後竇乂大量收購破布爛鞋，僱人曬乾搗碎，又買了許多油靛、石蠟、硝石、硫磺、木炭、槐籽，與破布爛鞋混合搗勻，搓成三尺長、三寸寬的長條，前後做了萬餘條，取名「法燭」。
當年六月，京城連日陰雨，柴炭奇缺，價格大漲，竇乂出售法燭給人作燃料，每條賣到一百文，又賺了百餘萬。有了這麼多本錢，竇乂開始進軍房地產領域，在長安西市買下十畝荒地，建成店舖二十間，出租給商戶，又大賺一筆。唐德宗建中年間，太尉（相當於國防部長）李晟在長安東市建房居住，因為西征時殺人過多，常疑心宅中鬧鬼，住不安穩，想把房子賣掉，他人得知內情，都不敢買，唯獨竇乂不忌諱，用十萬二千錢買下，推平之後，開發成酒樓，轉手賣了近二百萬。
上述故事在經濟史界屢被引用，有學者認為竇乂頗有現代商業頭腦，其種榆樹製法燭買荒地建酒樓的事例甚至可以進入哈佛MBA經典課程。我倒覺得上述故事瞎編的太多，寫實的太少：
第一，竇乂十三歲時撒上的榆樹籽，未必能在五年內長成千餘棵椽子，即便土壤肥沃風調雨順，又沒有病蟲害，其他條件也不允許—他利用的是寺廟空地，容得下千餘棵小樹苗，容不下千餘棵椽子；
第二，即便竇乂真在屋後空地成功培育了千餘棵榆樹，也未必能賣到好價錢；
第三，做法燭發財那段也非常理想化，畢竟竇乂沒有預報天氣的本事，不可能預測到當年六月京城陰雨，更加不可能預測到當年六月柴炭漲價。倘若法燭做好後，京城沒有陰雨，柴炭也沒有漲價，則竇乂的法燭恐怕一根也賣不掉，這小子要血本無歸了；
第四，他斥巨資在長安西市買下荒地十畝，貌似有遠見，可是誰能保證那塊地將來就能成為繁華地段呢？如果長安西市沒能變成商業區，荒地仍然是荒地，不管竇乂花多少錢，都很難收回投資。
唯一可信的，倒是竇乂買太尉李晟房子那段。眾所周知，咱們中國鬼文化盛行，人們大多相信宅中鬧鬼的事兒，所謂凶宅賤賣是可能的，也是合乎生活邏輯的。
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