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潘國森
香港人熟悉的漫畫角色麥兜（面上有胎記的小肥豬）有一回被問到甚麼是「四大發明」，這不通世務的幼稚園學生答道：「粥、粉、麵、飯。」而不是讀者以為理所當然的造紙術、火藥、羅盤和印刷術。其實麥兜亦有其道理，造紙術等是中國四大發明，所謂民以食為天，這饞嘴的幼稚園學生也是如此。麥兜四大發明之中，只麵由小麥加工而成，其餘三項都從稻米而來。
玉米、小麥和稻米是今天人類最重要的三種糧食，這個排名是依總產量計算，但是全球有大約一半人口以稻米為主要食糧，米的產量雖然排第三，卻能養活最多人口。
玉米雖然產量最高，但是一包玉米能給人吃的就只有玉米粒，佔了可觀重量比例的玉米芯卻不是人吃的，所以玉米的可食用重量比率遠比小麥和稻米低。玉米除了是人類糧食之外，還是牲畜的飼料，近年更成為製造汽車用汽油的材料，因此產量雖多，反而不及稻米能養這麼多人。小麥也可以做飼料和釀酒，不一定加工成麵粉給人吃。稻米則不是飼料，拿去釀酒或其他用途也不多。
近代中西交流，有歐洲人來到中國後驚嘆我們是那樣的得天獨厚，他們認為中國人有最好的食物（米）、最好的飲料（茶）和最好的衣料（絲）。中國、印度、巴比倫和埃及號稱四大文明古國。米原產地離不開印度或南中國，故此中國人和印度主要吃米；小麥則原產於新月沃土，所以巴比倫人和埃及人主要吃小麥。所謂新月沃土包括古巴比倫的兩河流域（今天伊拉克），今天以色列、黎巴嫩等國及埃及尼羅河中下游，形成一塊新月形的土地。
現時住在兩河流域和尼羅河中下游的居民，已經不是古巴比倫和古埃及兩大文明的苗裔，而中印兩國卻仍然繼承祖先幾千年來代代相傳的文化遺產。不僅如此，中國和印度人口繁衍，這兩個吃米大國的發展潛力非常樂觀，似乎大有機會在二十一世紀趕過雄霸世界近五百年、主要吃小麥的歐洲人（美洲白人也來自歐洲）。吃米比吃小麥有益有建設，還更有福氣，難怪姓麥的麥兜編派四大發明，也給三項屬米，只一項屬小麥。一笑！
玉米的原產地是中美洲，中美洲的瑪雅文明和南美洲的印加文明都以玉米為主食。玉米能供人吃的部分太少，攜帶不便，作軍糧用時及不上米麥，就被一些學者認為是他們最終遇上悲慘命運的主要原因之一。
更重要的原因是「稻米文明」和「小麥文明」（古巴比倫沒落後由希臘羅馬繼承）處於同一片大土地，能夠有許多交流，除了米麥交互移種之外，還有各種重要技術。如冶煉銅鐵（做武器），馴服牛馬等大體形牲畜（負重和作戰），使用輪子（提高勞動效率）和中國四大發明等等。「玉米文明」則在孤懸海上的美洲，缺少了與其他兩種文明觀摩的機會，後來被從大西洋彼岸遠渡而來的殖民地者蹂躪，實在非常不幸。如果「玉米」先與不甚喜歡侵略的「稻米」打交道，局面又會怎樣？
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