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■《李鴻章與晚清四十年》 作者：雷頤 出版：山西人民出版社
——讀《李鴻章與晚清四十年》
楊蘭琴
現在，人們談論李鴻章是一個熱點。
關於李鴻章，流傳下來的野史不少，近些年陸續出版的傳記和評說也很多。人們對於這個一直是百年裡「第一賣國賊」形象的人物，聚訟紛紜，卻難有定論。
雷頤的《李鴻章與晚清四十年》一書，選取了特別的方式，從李鴻章打的「工作報告」，也就是他上的重要奏摺以及信函為突破口，來評價這個人。從「為官」、「外交」和「洋務」三個方面考察了李鴻章一生的為人和事功，解讀一個既要做官，又要做事，既要維新，但首先又是自保的李鴻章。
李鴻章這個歷史人物的複雜性可謂典型。他的一生折射出晚清四十年歷史的五顏六色。李氏的成敗榮辱，其實濃縮了大清帝國掙扎、衰落的悲涼晚景。
李鴻章向「中央」「打報告」功夫堪稱一絕。
奏摺是最危險也是最神奇的應用文，可以因之高官厚祿，也可以人頭落地。可以說，如何寫奏摺、廣而言之下級如何向上級「打報告」，確實大有學問。從一八六二年任江蘇巡撫到一九○一年去世，四十年來李鴻章一直位高權重，自然上了大量奏摺。他的精於權謀與「寫摺子」的本事，如：怎麼反駁上級，如何敷衍皇上，揣摩聖意，打太極等，在其奏摺中反映得淋漓盡致。在不少有關國家大政及一些與他本人利益相關的事情上，他與朝廷的主張並不一致，但多數情況下，他卻都能迂迴曲折達到目的，並在奏摺中列舉種種理由說服朝廷，使其不能或不得不接受自己的主張。
與奏摺相比，信件通常更少修飾。書中也對李鴻章給曾國藩、總理衙門、海軍衙門的一些重要信函作了分析點評。目的依然是期望通過「奏」「函」兩相對照，人們能對其人其事，對衰世忠臣在大變動時代依然竭力掙扎、力圖維持一個一直在風雨飄搖中的腐朽政權的那種無奈心境與悲涼命運，對那個時代的政治、社會狀況的了解更加深刻、詳細、生動。
李鴻章作為晚清第一重臣，其真正的本事當然並不在於雕蟲小技的奏摺文字上，大臣所以成為大臣，既有時運，更堪玩味的則是其人身懷的種種看家本領。一八九八年戊戌政變，慈禧太后重訓朝政，光緒被囚，康、梁逃往海外，朝廷大批清查維新人士。在這樣的嚴峻時刻，李鴻章卻暗中保護一些維新人士，並和康、梁暗通款曲。他也並沒有在戊戌政變中落井下石，大造冤假錯案，以洗乾淨自己，反而有點挺身而出的味道，這就不能不令人心生敬意了。
該書對李鴻章更為褒揚的是其作為改革先鋒的一面。儘管後來的歷史書對於洋務派多有貶低之詞，但回到歷史現實去考慮，洋務派在工業、商業、軍事以及文化的近代化方面所作的努力和取得的成果，已確屬不易。而無論是辦機器局、招商局，設電報、修鐵路，還是派留學生和陸軍海軍的近代化，這些大事件，都與李鴻章密切相關，都和李鴻章的支持和努力分不開。
外交是評論李鴻章最難說清楚的一個部分。李氏一生，成也蕭何，敗也蕭何，懂外交是他能夠權傾一時的重要原因，但也是使他事業、聲名受累，百年都難翻身的一個大坎。但無論怎麼說，諸如割地賠款事關重大，最後的決定權其實還是在朝廷手中。而且庚子事變後，李鴻章以夷制夷，分化八國聯盟，周旋於列強之間，仍是功不可沒。
當然，對於李鴻章，作者雷頤也並不是有心一味要作拔高。該書也還透露出了其他一些信息：「巡撫也曾心狠手辣」，李在與太平天國作戰時，背信棄義殺過降，可能還曾下黑手暗殺過常勝軍的統領官美國人白齊文；在對慈禧親信吳棠一案的處理中，也曾顛倒是非裝糊塗。
梁啟超先生曾經說過：李鴻章的歷史，就是大清國四十年的歷史。我們讀李鴻章，其實也是在讀清朝這個老大帝國的衰落與悲涼晚景。
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