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郭必之 香港城市大學中文、翻譯及語言學系
在中國人的姓氏中，「柯」算是一個稀姓，但我偏有幾個朋友都姓柯。他們之中有一位來自內地，姓氏用漢語拼音寫作Ke。另外三位都是香港人，一位拼寫為 Or，一位拼寫為 Oy，還有一位拼寫為 Ngaw。同一個姓氏，居然有4種不同的拼寫方法。不難想像，由此造成的誤會可以有多深。
19世紀中、後葉，在廣東地區的一些外國人，為了傳教，或者是學習粵語，替當時的廣州話創製了好幾套羅馬字。當中最具影響力的，是 Eitel 和 Ball 的拼寫方案。今天我們為地名和人名作拼寫時，基本上都是採用他們的系統 (省掉了一些附加符號)。這個系統雖然在香港受到認同，但它並不是毫無缺點的。首先是它不標調。眾所周知，聲調在漢語中是有辨義作用的。單一個 Wong，你猜不到他究竟姓「汪」、還是姓「黃」；Mr. Lee 可以是「李先生」，也可以是「利先生」。第二，它也沒有反映出聲母到底是送氣還是不送氣。不送氣的「張」和送氣的「長」都拼寫為 Cheung。「東涌」的「東」是不送氣音，拼寫為Tung。「通菜街」的「通」是送氣音，卻一樣拼寫為Tung。聲調和送氣與否，對於操印歐語的人來說都是比較陌生的概念。難怪我們的老特首明明姓「董」，外國人總是叫他Mr.「通」了。
拼寫系統 須符當地人語感
在這個訊息爆炸、什麼都講求效率的年代，Eitel 和 Ball 的系統似乎都有點過時了。那麼，到底怎樣的系統才能配合時代的發展呢？筆者以為：一個完善的拼寫系統，必須符合當地人的語感，一個符號只能代表一個音位。上述談到送氣不送氣的例子，就違反了這個準則。同樣地，「賴」和「麗」一般都會拼寫作Lai。但其實這兩個字有不同的主元音：用國際音標寫出來，前者是前低元音 [a]，而後者是央半低元音 [θ]。把它們都拼寫為a，無疑是泯滅了這個重要的語音差異。其次，應該從現有的拉丁字母中直接取符，不要隨便添加附加符號。黃錫凌先生的《粵音韻彙》，大概是最為香港市民熟悉的粵音字典。但它絕不能作為拼寫的標準，因為它其實用了寬式國際音標注音，又用了特殊的符號標調。一個簡單的拼寫方案，可以直接用鍵盤作輸入，就像英文打字一樣的方便。當然，還要考慮到使用者的習慣。Eitel 和 Ball 的方案畢竟已經用了上百年的時間，儘管它有明顯的缺陷，但大部分的使用者都已經適應了。新的拼寫方案，應該在「不作大改動」的前提下作出使普羅大眾可以接受的改動。
香港語言學學會在1993年提出了「粵語拼音方案」(簡稱「粵拼」)。這套「粵拼」是語言學的專家經過一年的反覆討論而制訂的。它基本上符合了我在上段中提過的所有要求。專家為「粵拼」編輯了字表、又作了很多宣傳的活動。經過10多年的努力，現在已經取得了相當可觀的成就。
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