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■《晚清三十人》，李揚帆著，世界知識出版社
——讀李揚帆《晚清三十人》
■張光茫
晚清對我們而言，一直是個枯澀的記憶，因為它讓我們付出了沉重的代價。作為現代人，我們自然想知道，當「天朝」的威儀在列強的堅船利炮面前轟然坍塌時，晚清的臣民們該如何看待這一「千年變局」？李揚帆的新書《晚清三十人》從生活和經歷的角度出發，試圖解讀那段似曾相識的歷史。
《晚清三十人》選取與洋人直接接觸的大約30人，如李鴻章、左宗棠以及後來的袁世凱，還有清廷派出的首批外交官，寫這些大員或無奈或困惑或辛酸或滑稽或感人的故事。
「曾紀澤是晚清沒有得到功名而成大器的第一人。因其為曾國藩長子。1870年由蔭生補戶部員外郎，時年31歲。後因父親去世，乃守制在家，於曾國藩陵前結廬而居，苦讀《聖經》，由此而精通英文，此為後來出國維護國權打下堅實的基礎。1877年承襲一等勇毅侯，時年37歲。次年即充出使英法大臣，補太常寺少卿。」在曾紀澤與俄國人的談判中，他憑三寸之舌收復伊犁，為晚清唯一的一次重大外交勝利。
「太平天國的眾多英雄好漢，做大事時年紀都不大。首領洪秀全，造反時年紀最大，也只有39歲。此人年少時曾經四次參加鄉試未中，乃有逆反之心產生。25歲那年，因第三次落第，明確了反清意志。永安封王時，各王的年紀均不大，石達開僅20歲，楊秀清30歲，蕭朝貴31歲，馮雲山29歲，韋昌輝28歲。太平天國後期主將李秀成在造反時28歲，36歲時被封忠王。而陳玉成起義時年僅15歲，19歲時即破湘軍江南大營，被封為英王時也僅22歲。」這裡集中了造反派青年的精華，讓人體會到了後生可畏的真諦。
「偉大的革命先行者孫中山，於1894年上書李鴻章時年僅28歲，乃『為生民請命』，惜乎李鴻章拒絕了一個憂國憂民的年輕人，而造就了一個革命者。」這是革命派青年的縮影。
面對中西方文化的衝突，真正做出快速反應的，就是這幫晚清的青年人。戲劇和電視劇中多半把晚清名人扮演得或鬍子拉碴，或老態龍鍾。其實左右了晚清乾坤的許多著名人物—無論是造反派，還是革命派，無論在朝還是在野—大多年紀輕輕，就已經創立了一生之大事的根基。而且其中多人，竟然是沒有取得進士功名，甚至連舉人、秀才都沒有取得的無功名之輩。可見，那是一個並不年邁的時代。
無奈的是，這些青年人卻生在了晚清那個不堪回首的時代。作者憑借多年對歷史資料的爬梳，以及基於其上的解讀，竭力為我們還原了一個個具有自強不息精神的歷史人物的本來面目。借此，我們可塑造晚清涉外人物的集體群像。只是在作者鏗鏘文字的背後，我們能鮮明地感受到他那種強烈的憂患意識和濃烈的愛國情懷。
所以，《晚清三十人》這本書正是通過這些晚清青年的人生經歷，向我們再現了那個時代不同文化在最初的衝突中所遭遇的一切。通過這些活生生的人和事，讓我們看到了晚清——這個艱辛時代的縮影，更能體察近代中國一些深層次問題產生的因果，並引發觸類旁通的思考。
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