港人轉吃中國米

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香港中文大學生物系講座教授辛世民

　香港中文大學生物系教授辛世文指，中國食米去年產量有6.5億噸，佔全球產量30%，是最大的產米國，同時又是全球最大的食米國，佔全球四分一。

內地稻米供應穩定

　由於中國人口多，一半人口以稻米作主糧，米的地位十分重要。中國食米主要自給自足，僅0.2%出口予朝鮮、非洲及俄國，運往香港的只佔33萬噸（6.5%）。由於中國毋須進口主糧，近期國際糧食價格上升對內地影響不大。中國每年有5,000萬噸食米貯存，保證國家糧食供應穩定，故港人也可放心。

　中國近代稻米策略以重量（quantity）為主，一半土地用作耕種。「給國民填飽肚，從來就是政府首要任務，故研發目標是生產2至3級米為主（最佳的米為1級）。」早前，辛教授研發的雜交水稻法，便配合國家的方針，一半農地使用雜交水稻後，產量上升3成。「但現在，中國人生活質素提高了，下一項任務就是提高品質，達致重量也重質的目標。」

國產米不遜泰米

　泰國種植的是1級米，一半用作出口，由於質素非常高，農民可藉此賺取外匯。港人普遍富裕，習慣吃較貴及軟身的泰國米，9成的食米從泰國進口。但近期石油價格上升，運輸、肥料及除蟲劑成本上漲，加上全球暖化和天災令泰米供應減少，價格也大大提升。泰米每5公斤需50元，但中國米只需39元，令部分港人也考慮轉吃中國米。

　辛教授指，現在中國米質素不太差，主要分為兩類：長江以南盛產的米山稻，米身較長和硬，被稱為絲苗米；長江以北的米間稻，質感鬆軟，口感像日本珍珠米，被稱作北國香稻。他建議，港人把絲苗米混合北國香稻，再加少許紅米，營養價值其實和泰米差不多，口感也不錯。

　「泰國一直控制亞洲食米市場，但港人不能單靠泰國，加價令大家產生了危機感。」雖然中國不斷研發新米種，但隨著近年急速工業化及都市化，農業土地不斷減少，於66至05年間便減少了2,000萬畝。農民從前生活困苦，年輕人都想往城市打工，但近年政府願意提高價錢收購，鼓勵農民種米。若將來政府容許食米自由出口，農民便可像泰國等地的農民般賺取外匯。

5年後有1級米

　辛教授指，袁隆平博士早前研製的「超泰米」，質素與泰國米已十分接近。中國人種米有數千年歷史，加上現今技術發展，不出5至7年便會發展出1級米。不過，中國近代稻米主要靠傳統「育種」技術改進品質，即找不同米種進行交配，所以起碼需10年才有新品種誕生。另外，由於米種對氣候、水土適應有限，故不能直接引入泰國米栽種。

　當然使用生物技術研發新品種，並不局限於米間交配，可抽取其它植物的基因，培育盡善盡美的稻米。譬如，仙人掌耐乾不需多水，這些基因便有助發展稻米，改進它的生存能力。辛教授指，社會雖擔心基因食物不安全，但基因食物自1966年於美國上市已發展了30年，他打趣說「連最怕死的美國人也敢吃」，只要有健全的檢測制度便可確保安全。