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名人會客室主持：張慧燊 本報記者：任智鵬、覃卓嘉
在成為香港大學校長之前，徐立之就已經是國際遺傳基因學領域響噹噹的人物，他在科學領域的貢獻，為他贏得了國內外數不勝數的各種殊榮及獎項。6年前的機緣與機遇，讓他毅然走上「校長路」，學習著難得的大學管理。幾年下來，徐立之卻發現，科研成就與校長經驗，魚與熊掌原來未可兼得，曾經爛熟的科學用語漸變得陌生，看著前線實驗人員的報告，又像在吃別人消化過的食物般無味。他坦言，如今已無法回頭再從事尖端的基因科研，雖然不無遺憾，但他亦欣然當個「退居幕後」的校長，「現在我要做的，就是要提供機會及資源給教授及學生，協助他們傳遞及創造知識，為社會貢獻更多更多。」
徐立之來港前為加拿大多倫多病童醫院首席遺傳學家，兼研究中心遺傳學及基因生物工程計劃的主管，每年得到的研究資源數以億元計。1989年，他成功斷定導致囊狀纖維症的缺陷基因(英文簡稱CFTR)，為人類遺傳學帶來重要突破。
工作繁忙 漸疏遠研究
到2002年，徐立之出任港大校長，從前線科研者搖身一變為大學中央管理層，基於對科研的熱愛，他曾經嘗試兼顧行政及研究，惟沉重的校長工作已佔據其大部分時間，「上任2年，我已發覺要好好兼顧是不可能了。」
因為經費問題，徐立之只能將實驗室留在加拿大，並通過網絡作「遙控」。但在港大繁忙工作的同時，要與原實驗室小組進行視像會議交流實驗結果，令徐立之不時感到精疲力盡、難以集中。更重要的是，那種埋首於實驗室的感覺似乎慢慢變質，令他與前線研究漸生隔閡，「就算實驗報告在我面前，始終不是自己親手做，就像別人吃完消化掉的食物，完全不是那種味道……」
科學發展日新月異亦讓他感到難以身兼兩職。與前線研究日漸疏遠，不少技術用語開始叫不出名稱，他坦言自己已「返唔到轉頭」，雖然略帶遺憾，但亦欣然面對。同時，原實驗室發展理想，也令他感到安慰，「長江後浪推前浪，我在時曾為一個基因項目爭取到一年100多萬加幣資源，以為已經很多，誰知現在他們爭得更多，應該已不需要我了。」不過，徐立之未有輕易放棄對創造知識的追求，他表示若未來有機會再做研究，希望轉往基因以外的另一些領域。
掌港大是機緣亦是挑戰
徐立之笑言「校長不是年年請」，所以對他來說，當上港大校長是種機緣與機遇。校長一當就6年，他指現在的工作比起實驗室涉及面廣且複雜得多，挑戰很大。他歸納，科研是專業且專注的事情，而做校長要照顧多方面，學制改革、提升師資力量、質素保證及與國際接軌都是他每日思索的問題。此外，大學的硬軟件建設都需要強大的經濟支持，校長要積極籌款，每件事都不容易，但也讓他從中學到很多。
別人或認為校長是帶領大學前進的領袖，但徐立之卻覺得其職責是「退居幕後」，負責協調資源，支持教授及學生，協助他們為社會創造更多的財富。在徐立之上任前，港大校務委員會曾定下世界排名前25的發展目標。至去年，港大被英國《泰晤士報》列為全球最佳大學的第18位。面對「超額完成」的成績，徐立之道出其獨到的大學理念，「大學的發展永無止盡，不應量化，我更看重學校為人類和社會作出了哪些實際性貢獻。」
教育官員游說 升讀新辦中中
徐立之小學畢業後升讀當時仍是「少數/另類」的中文中學，背後也有個小故事。因搬屋及遷校等原因，他曾先後就讀4間小學，後在牛頭角的庇護十二小學畢業。不過在升中試後，他卻遲遲未有獲排位，原來他當時被教育官員「選中」，官員說服他的家人，讓他入讀新開辦的巴富街官中，「我父母見個仔有人收已好開心，雖然沒有選報這間學校，也馬上答應了。」
50、60年代基礎教育仍未廣泛普及，徐立之同屆的40多名小學同學中，最終只有7人成功升中，他自己是其中之一。他憶述指，由於自己升中試成績不俗，所以亦報讀了多間英中名校，拔萃男書院更為其第一志願，「但我一直等，其他同學也有中學收了，我卻遲遲也收不到通知，所以也有點擔心。」
後來徐立之終於等到教育官員要求見家長，原來當時巴富街官中因為新開辦，並沒有太多人選報，官員希望徐父母同意其轉讀該校，正是這次巧合，讓該校多了一名知名校友，而香港的中文中學也多了一個代表人物。
語言重在溝通 孰優孰劣其次
香港學生語文能力一直受到廣泛關注，而近年社會對母語教學更是爭議不絕。徐立之出身於中文中學巴富街官立中學(後改名為何文田官立中學)，可說是母語教學的代表人物；同時他在北美工作逾20年，其領導的港大又是最國際化的大學之一。這位「語言大師」對學習語文見解獨到，拒絕用俗套的思維去分離中英文，他強調語文的重點在於溝通，鼓勵應用發展的眼光看待語言的重要性，「20年前，誰也不會想到中國會成為21世紀發展最快的國家；20年後，中文是否會成為新的國際語言呢？我不知答案，但可能性肯定是存在的。」現時社會及家長重英(文)輕中(文)情況明顯，徐立之亦坦言，目前英文的重要性無容置疑，香港作為國際大都會，培育足夠英文能力以在國際上溝通自如，絕對是教育的前提。港大在內地招生時尤其看重學生的英語溝通能力，就算是狀元學生，若在面試過程中發現其英語應用能力未達標，港大亦曾有拒收紀錄，正是因為希望學生能在學習上做到交流互動，而非單向接收。
掌握中英文 保國際競爭力
不過徐立之強調，學習語文不應停留在今日的眼光，爭論中英文孰優孰劣。他指由於社會發展迅速，未來中文也可能成為國際通用的語言，所以重點應放回溝通能力上，他主張現時的香港學生應掌握好中英文，在此基礎上再學好另外一門語言，擴闊眼界，以保持自己的國際競爭力，迎接未來的挑戰。
做實驗忘時間 太太幽默解圍
徐立之談及科學和教育總是滔滔不絕，卻極少對外談論自己的家庭生活。原來徐立之的太太與他同樣畢業於中文中學，早年在香港教書，後在加拿大的一間銀行工作。他又笑言「嫁給科學家是件不容易的事情」，尤其是需要等待因埋首實驗而忘掉時間的科研人員，耐心與幽默更是缺一不可。
徐立之透露，以前在加拿大做研究工作，經常以為實驗只要再多10分鐘就可以完成，於是興高采烈地提前打電話回家，告訴太太很快就可以回家吃飯。誰知，再進入研究狀態，為得到理想的實驗結果，又忘記了時間，一做就是2個小時。所以太太也不禁取笑他一直也將時鐘的分針與時針調亂了，「她說我以為短的那支(時針)是長的那支(分針)，都是走2格，所以過了2小時才以為是10分鐘。」
上任港大校長後，徐立之的工作愈來愈忙，不過太太伴隨他返港，兒子也漸長大，令他頗感安慰，「沒問題，02年返來香港，兩個仔已經長大，可以自己照顧自己了」。如今，大兒子在加拿大安大略省一健康中心任職藥劑師，小兒子亦在英國攻讀化學博士學位，徐立之似乎更顯輕鬆，表示自己可以更加投入行政工作，服務港大。
生物常取高分 秘技就是繪圖
成功帶領港大成為全球排名第18名的徐立之，本身為中文大學的畢業生。面對既是母校，又是港大競爭對手的中大，徐立之慷慨並坦誠地表示，「如果要為學校捐款，我第一個捐給中大，表示對母校的感激；但是母校是母校，工作是工作，兩個概念要分清。」
如要捐款先選中大
當年就讀中文中學的徐立之順理成章地進入了中大，現為基因權威的他原來當時最感興趣的是建築學，但因多年前中大並無建築系，他報考了頗有興趣而且考試成績一直高分的生物系，為其後來的成就奠基。他又笑言自己取高分其實是有秘訣，「重點就是我喜歡畫圖，要演繹生命史，用文字表達並不容易，但只要配上圖畫去解釋，一切都講得通了。」
近年政府對大學削資，令資源緊絀，造成激烈競爭，而各院校均積極爭取籌款尋求發展。徐立之指，其中大校友的身份並未對籌款造成影響，反而更能推動港大校友支持，「過往港大與校友聯繫比較少，近年已有所加強；要叫校友捐款時，我個人第一個捐給中大，便可以身作則了。」他又強調，支持母校與校長工作只要分得清，兩者其實並無衝突。
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