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■龔敏迪
馮夢龍的《談概》說了一段有關佛印和尚出家的趣事：「佛印原儒家流，書無不讀，與東坡友善，神廟時，禱旱，命僧人入內修演」。於是蘇東坡讓佛印假冒侍者去皇宮「入觀盛事」，結果宋神宗見他長得魁偉，「遂賜披剃」，他就這樣不明不白地當了和尚，所以「心頗銜恨」。小說《明悟禪師趕五戒》中，也有佛印和蘇東坡互鬥機鋒的傳說，不過，從《禪林僧寶傳》等書的記載來看，那些都不過是齊東野語而已。其他如把蘇州人李章做客，見別人的魚比自己的大，問蘇字下部魚字在左邊還是右邊？主人說都可以時，李章就與人對換了一下的故事，也弄到蘇軾與佛印身上，此類張冠李戴的事情也不在少數。
據《大藏經》介紹，佛印是「饒州浮梁林氏子」，「幼稱神童，青年出家」，「後禮寶積寺日用為師，學習禪法。曾登臨廬山參訪開先善暹，復參圓通居訥。二十八歲，嗣善暹之法」，主持開先寺法席時，他已經在善暹這裡學習了十年。然後「九坐道場，四眾傾向，名動朝野，神宗賜高麗磨衲金缽，以旌師德。」
南康軍雲居山在九江，《九江府志》等地方志記載的比較詳細：佛印生於一○三二年，卒於一○九八年，十二歲出家入寺、十六歲離開景德鎮出外修行。宋神宗是一○六八年才登基的，所以，就是按照元人《佛祖歷代通載》：佛印二十八歲出家的說法，他的出家也不可能與宋神宗有關。而同書說他「曾一度為地方官吏」的說法，也是靠不住的。
佛印與眾不同的特點，正如《感山雲臥紀談》記載了他元豐五年九月，自廬山歸宗寺回到金山寺時所說：「道冠儒履佛袈裟，和會三家作一家」。他的這個特色，也成了他所結交的朋友多為文士、官僚，如蘇東坡、蘇轍、黃庭堅之流的基礎，他還經常參加他們的酒宴聚會和高談闊論，從而成了當時士林中眾所周知的名僧。
佛印與蘇東坡的友誼無疑是很深的，《宋稗類抄》說：東坡被貶在惠州，佛印在江浙常常想寫信去寬慰他，但「以地遠無人致書」。有個叫卓契的和尚說︰「惠州不在天上，行即到矣。」佛印在信中說：現在他被「遠放寂寞之濱，權臣忌子瞻為宰相耳！」接著他寬慰並用佛家語引導他道：「人生一世間，如白駒之過隙，三二十年功名富貴，轉盼成空。何不一筆勾斷，尋取自家本來面目。」 佛印曾住江州承天寺、淮上方斗寺、廬山開先寺等，並與蘇軾在雲居山真如禪院、臨安玲瓏山臥龍寺等地留下了遺跡，現在都成為當地名勝。
《續傳燈錄》載：佛印名了元，字覺老。在雲居寺達四十年之久，其間也有多次外出遊歷。蘇軾被貶黃州時，「師住廬山」，蘇軾與他「相與酬作章句」，其後兩個人也多次在一起談禪論道，飲酒賦詩。佛印的佛學觀點對蘇軾有很大影響，並在此後對他在坎坷的仕途經歷中進行理性思考發生了很大作用，所以蘇軾對待佛印的態度是十分尊重的。
傳說中的蘇東坡與佛印的故事，很多具有明人市井中所喜歡的那種惡搞的特色。也許蘇軾和佛印也會偶爾玩上一把，但這麼多低俗的東西，無論是和他們的學問，還是他們的身份都是不相適應的，也是他們倆不可能有的行為。
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