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■閻立本《步輦圖》（局部）
龔敏迪
唐朝著名的畫家閻立本，其實是頗有些政治才幹的，他在查狄仁傑誣告案時，就表現出了這種政治才能，不僅查出這是件冤案，還發現狄仁傑才學出眾，德行優良，是難得的「滄海遺珠」，所以舉薦他當了并州都督府法曹參軍。
從他的仕途上來看，早在唐高祖武德年間，他就當了秦王李世民的府任庫直，以後在貞觀時他又任主爵郎中、刑部侍郎。高宗顯慶元年他由將作大將遷升為工部尚書，一直到總章元年到達頂峰，當了右相。當時姜恪以戰功擢任左相，因而時人有「左相宣威沙漠，右相馳譽丹青」之說。意思是說閻立本只會畫畫，沒有別的本事，沒有宰相之器。這當然不是讚頌閻立本，所以《大唐新語》在提到這事時，還特意加上按語說：「以及末技進身者，可為炯戒」，畫畫這種「末技」，即便是到了爐火純青的地步，在那個時代也還是不被人看好的「末技」。
畫畫可以說是閻氏家學，他的父親閻毗是北周時的駙馬，就擅長工藝，工篆隸書，也擅長繪畫，他的哥哥閻立德也是如此，保存有著名「昭陵六駿」的昭陵工程，就是他主持的。但閻立本卻要求兒子不要學畫畫了！起因是有一次唐太宗和侍臣們在春園池坐船遊玩，見水面上浮著幾隻唐太宗認為很可愛的異鳥，於是一面令侍臣們賦詩，一面召閻立本立即來畫鳥。此時官拜「主爵郎中」的閻立本當然不敢怠慢，滿頭大汗地急著跑了來，俯伏在池邊手忙腳亂調顏料畫畫時，望一眼看著他這副狼狽相的坐客，不免不勝愧赧，自尊心大受打擊。所以他說：「吾少學讀書，今惟以丹青見知，躬廝役之務，辱莫甚焉！」不過閻立本雖然這麼說，他對於丹青卻還是始終深愛的。
到了宋朝的朱敦儒，對於自己的這個「末技」就更諱莫如深了，宋人的《畫繼》裡說：儘管他和米友仁一起常被召去在御前畫畫，但他卻「恥以畫名」，常對人說「吾非善畫者」，還推說自己的畫大多不是自己畫的，而是出自另一個「畫風平遠」的畫家錢端回之手。朱敦儒有「詞仙」之譽，《宋史．朱敦儒傳》稱：「敦儒素工詩及樂府，婉麗清暢」。和填詞同樣是一藝，在這個「幾曾著眼看侯王」的朱敦儒的眼裡，兩者卻有如此之大的差異！
閻立本的創作，常常配合了當時政治上的重大事件，其中滲透了他的主觀意念，所以雖然大家視繪畫為「末技」，他還是熱衷於作「匠」的。他厭惡的只是像弄臣那樣無聊地被支使來支使去。朱敦儒也一樣，同時他也不願意因為畫畫，而掩蓋了他作為詞人的光輝，而且他還有一個心病，那就是因為有人拿著他的山水畫去謁見秦檜，秦檜又拿著他的畫去向皇帝推薦他當官的。也許這是出於生計的無奈，但被認為出自秦檜門下，還是不能不說是他自己生命中的一個污點。
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