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黃志強 香港大學中文學院
秦始皇統一六國以後，立即推動「書同文字」的工作，對漢字作了一次大規模的整理，規定以小篆作為標準文字，從而結束了戰國時代「文字異形」的混亂局面。至於隸書，亦起源於秦代，起初它只是小篆的快寫體，稱為「秦隸」。秦亡漢興，隸書被廣泛使用，古文廢絕。但漢武帝末年，有人從孔子故居的牆壁裡發現了一批儒家經典，從文字形體到經書內容都與當時流行的經典不同。
今文學派與古文學派的鬥爭由是開展，並直接推動了文字學的發展。所謂「今文經」是指漢代用當時通行的隸書寫的經書，而「古文經」則是漢代時發現的秦以前用古文字寫的經書。
它們本來是漢代儒家經典兩種不同字體的傳本，由於根據不同、解說不同、觀點不同、研究方法不同，發展成為兩個不同的學術流派。這兩派從建武以後到東漢末，一直在政治上和學術上鬥爭不絕。
漢學者析文字 煩言碎辭
學者以為經書載錄聖人之言，而聖人的每一句話甚至每一個字，都寓有「微言大義」。今文派所說的「微言大義」，常常是離開經文而任意地引申比附。至於古文學派則比較注意從語言事實本身去解釋文意，重視文字訓詁，根據字義來解釋經義。一般來說，治學態度比較嚴肅。
《漢書》記載，當時學者分析文字，煩言碎辭，學者終老，不能究其一藝。往往便辭巧說，破壞形體（指字形），說五字之文，至於二、三萬言。
許慎明辨源流 駁斥謬說
漢朝人根據當時通行的今隸說解文字，如說「馬頭人為長」，「人持十為斗」，「屈中為虫」，「止句為苟」等等。許慎為了明辨文字源流，駁斥「俗儒鄙夫」的謬說，於是編寫《說文解字》。《說文解字．序》云：
蓋文字者，經藝之本，王政之始，前人所以垂後，後人所以識古。故曰本立而道生，知天下之至賾而不可亂也。今敘篆文，合以古籀，博采通人，至於小大，信而有證，稽撰其說，將以理群類，解謬誤，曉學者，達神旨。分別部居，不相雜廁。萬物咸睹，靡不兼載，厥誼不昭，爰明以諭。其稱《易》孟氏、《書》孫氏、《詩》毛氏、《禮》、《周官》、《春秋》左氏、《論語》、《孝經》，皆古文也。其於所不知，蓋闕如也。
漢章帝建初四年（公元79年），許慎曾與班固、傅毅、博士議郎及諸儒生，在北宮白虎觀講論五經同異。後來又從賈逵問學。漢安帝永初四年（公元110年），曾與馬融、劉珍及博士議郎五十餘人在東觀校五經、諸子和史傳。可見許慎乃深於經學者，他何時撰寫《說文解字》一書，古籍中並無明確記載，但相信與跟從賈逵學習古文經有很大關係。
今僅知《說文解字》的後敘，作於永元十二年（公元100年），即賈逵去世前一年。也就是說，許慎是時經已完成《說文解字》的初稿了。
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