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1930年代爆發關稅戰，但當時全球奉行固定匯率制度，與今天的情況不同。如今的保護主義會採取較隱晦的形式出現：
提高實際關稅稅率
世貿組織成員需遵守關稅上限，而實際稅率通常比上限為低，部分情況下，兩者的差距可以很大，各國可在不違反世貿規定下，提高關稅。
設下非關稅的貿易壁壘
世貿協議竭力防止成員國利用醫療、安全和其他技術性準則，來暗中實施保護主義，但這方面的工作太繁複，存在太多灰色地帶，加上世貿協議尊重成員國以行動保護其國民，所以各國仍有迴旋餘地。
濫用世貿機制漏洞
世貿大多數條款加入了若干的仲裁機制，但機制非常弱，成員國不依條款行事，通常不受回溯性的懲罰，制裁性措施只適用於將來的貿易。別有用心的成員國可憑此漏洞，刻意不遵守條款，破壞互信，實施兩三年的保護主義。
加強使用貿易防禦
世貿對成員國的要求看似嚴苛，但體制容許他們透過貿易防禦政策，重新調高關稅，包括反傾銷稅、反補貼稅，以及防止入口突如其來地上升的保護性措施。■路透社
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