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■產生HIV病毒的細胞在電子顯微鏡下影像。 港大圖片
愛滋病(Acquired Immune Deficiency Syndrome，AIDS)，並不是一種單一疾病，而是因人類免疫缺乏病毒（簡稱HIV）感染後，免疫系統受到破壞，逐漸成為許多疾病的攻擊目標，促成多種臨床症狀，統稱為症候群。
這種疾病可透過直接接觸黏膜組織如口腔、生殖器、肛門等或帶有病毒的血液、精液、陰道潤滑性分泌物、乳汁而傳染。故其傳染途徑包括各種性行為、輸血、共用針頭、毒品的靜脈注射等；另外，懷孕的母體亦可藉由胎盤或胎兒出生後的哺育動作傳染給新生兒。
性行為及共用針頭皆能傳染
愛滋病毒主要分為二種：HIV-1及HIV-2型病毒。陳志偉指，HIV-1是現時最普遍的愛滋病毒類型，而HIV-2型則於西部非洲地區才較為常見，故世界上現有的各愛滋病研究機構仍將HIV-1型病毒作為主要研究對象。單是2006年，全球用於研究和開發愛滋病治療的經費已逾9.3億美元。
陳志偉坦言，儘管目前研製的藥物能夠抑制病毒的活性、減緩病程發展，間接減少感染後的死亡率和發病率，但目前仍無有效的治癒方法。 ■本報記者
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