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清朝五名皇帝包括雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐，每年有近半時間，在圓明園居住。由於圓明園寶物隨處可見，而類似12生肖獸首的銅像在歐洲比比皆是，所以八國聯軍1860年入侵圓明園時，並沒有將獸首當回事。
1985年，美國一古董商在加州棕櫚泉巿一間別墅發現其中3個獸首，牛首放在浴室掛浴巾，虎首和馬首被放在花園當作普通園藝裝飾。最後，古董商以每個1,500美元的價錢購下3個獸首。
馬、牛、虎現身後，猴首和豬首也相繼曝光。接下來的20多年，獸首身價在拍賣會一飛衝天。馬首於1989年倫敦蘇富比拍賣會上，以18.1萬英鎊(合202萬港元)成交。到2007年，本港商人何鴻燊要用6,910萬港元才投得馬首。
來源：東方網/佳士得網站
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