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■賀菊芳獲裘槎基金的優秀科研者獎。圖為賀菊芳展示電子蝙蝠耳(左)及Motolink。本報記者潘政祁 攝
【本報訊】(記者 彭美芳) 以科技代替人體功能，早已不單是電影或小說的橋段，當中一個最重要的關卡，是如何令科技與人的意志及想法配合。理工大學康復治療科學系教授賀菊芳在這方面作出重大突破，首次成功在豚鼠(即天竺鼠)腦部植入微小晶片，能直接接收其腦部的訊息，並以電線代替神經線將訊號傳遞至肌肉令其活動，廣受國際重視。有關成果長遠更可望製成多組「人造神經線」，為癱瘓病人重新活動帶來曙光。
同時擁有工程及醫學研究背景的賀菊芳，10年前加盟理大，歷年來他見盡奇難雜症，所以每天都希望為病人帶來新的發明，幫助病人康復，而神經系統正是他主要的研究方向之一。賀菊芳認為，人類的神經系統如電訊網絡，只要重新連接，便可讓癱瘓病人重新活動。約2年前他開始開發名為「Motolink」的研究，經不同實驗後，終在豚鼠身上獲得成功，研究在部分神經線已中斷的豚鼠的腦部植入微小晶片，負責接收其「想動」的意念，然後把信息傳到連接在脊椎神經的儀器，令豚鼠的腳能重新活動。
人才資金短缺 拖慢研究
有關「Motolink」系統設有兩組連接腦晶片及脊椎電線，放在皮膚下。賀菊芳指，「Motolink」可望發展成人造的神經系統，讓神經線中斷/受損的癱瘓者帶來自由活動的希望。
不過，他坦言，現時只有一組人造神經線能成功連繫，但人的動作由許多神經連接配合才可做到，賀菊芳又指，如要在病人身上試用，必須先在猴子身上實驗成功，但目前卻面對研究人才及資金短缺問題，「我現時只有1位研究生，若要加快研究，估計每年至少需要1千萬港元及多名科研人才，才能做到。」
賀菊芳又提到，國際間在這方面的研究競爭非常激烈，去年美國布朗大學推出另一類似發明，甚至更進一步，該發明同樣利用病人意念連接電腦，癱瘓病人可透過腦神經代替手部來控制滑鼠，更可以查閱電郵，「香港如果有更多資源研發科技，一定能走在科技尖端！」賀菊芳感慨地說。
以電線代替神經線傳訊號
賀菊芳的研究成果為他帶來裘槎「優秀科研者獎」，可暫時放下教學工作一年專心研究，其中他感興趣的是人腦中負責記憶的海馬(hippocampus)區域。他想拆解人是如何記憶，能否用科技建立幫助記憶的電子海馬，但仍在構思階段。
事實上賀菊芳可說是一多產科學家，年前已和理大其他科研人員成功研發「電子蝙蝠耳」，獲得國際發明金獎。他透露，由於需要確保產品安全應用，加上保養、維修等售後服務暫未有定案，要讓盲人於市面買到「電子蝙蝠耳」，仍須一些時間。
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