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■1997年太空人維修哈勃望遠鏡。美聯社
美國穿梭機「阿特蘭蒂斯號」將於香港時間明日凌晨升空，7名太空人逗留太空的11日期間，將最後一次維修哈勃望遠鏡。這次任務的風險相當高，因為哈勃望遠鏡離地球的距離比國際太空站高差不多一倍，太空人更易受太空垃圾和微型隕石擊中。美國太空總署(NASA)前天做好兩手準備，檢查另一艘穿梭機「奮進號」發射的準備工作，如果「亞特蘭蒂斯號」上的太空人需要救援，「奮進號」便會升空。
升空日期「不容有失」
NASA官員說，目前穿梭機各系統正常，氣象預報顯示，天氣妨礙發射的機會率只得20%。如果一切順利，穿梭機將於美國東部時間周一下午2時01分(香港時間明日淩晨2時01分)，從佛羅里達州肯尼迪太空中心發射升空。這次穿梭機要在美國時間周一至周三其中一天發射，因為其他日子有軍方發射行動，錯失機會便要等到本月22日，NASA稱這次「不容有失」。
太空人將作5次太空漫步，每次最長7小時，整項任務成本約10億美元(約78億港元)。NASA宣布，IMAX公司和電影製作公司華納兄弟會將3D立體鏡頭送上天，記錄這次任務，拍下太空漫步和哈勃望遠鏡拍下的影像，製作成《哈勃3D》電影，明年上映。
最後一次維修
這次任務代號為STS-125，是NASA第5次、也是最後一次派太空人上天維修哈勃望遠鏡，哈勃望遠鏡上一次獲太空人「探訪」已是7年前的事。NASA希望這次維修任務能讓哈勃望遠鏡能維持運作至2014年。
7名太空人會維修望遠鏡兩件科學儀器，安裝一個新的顯像儀和新的分光攝像儀，換掉舊的陀螺儀、電池和電腦。
哈勃望遠鏡於1990年進入太空，獲得大量寶貴觀測數據和圖像，天文學研究受益不少。不過望遠鏡目前很多設備老化，需要維修或更換部件。
美國正與歐洲和加拿大聯合開發下一代太空望遠鏡——詹姆斯．韋布望遠鏡，它配有鷹眼鏡頭，有望於2013年升空，代替哈勃望遠鏡。 ■路透社/美聯社/法新社/新華社
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