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1972年美國「水門事件」導致前總統尼克松黯然下台，更令兩名《華盛頓郵報》記者一舉成名。事隔37年，兩名《紐約時報》前記者及編輯，聲稱他們才是最先收到「猛料」的人，惟因種種差錯，令該報和二人錯失在歷史留名的機會。
獲悉內情 適逢最後一天任職
當年8月16日，即華府派人潛入水門大廈對民主黨總部進行竊聽後兩個月，《紐時》前記者史密斯在華盛頓與聯邦調查局(FBI)代理局長格雷午餐，首次獲悉「水門事件」的爆炸性內情，包括前司法部長米切爾涉及隱瞞事件。
史密斯憶述：「我說：『事件有多嚴重？總統也知情？』他(格雷)坐著沒回答我，答案就在他眼神中。」他立即奔回《紐時》華盛頓分部，並將事件轉述給編輯費爾普斯，後者則用筆及錄音帶記下資料。
但故事到此為止，事緣當日恰好是史密斯最後一日在該報任職；費爾普斯則為了共和黨全國大會，到阿拉斯加出差一個月。同年9月，《華郵》引述線人「深喉」消息，將「水門事件」曝光，震撼全國。
現年89歲的費爾普斯在上月出版的回憶錄中，首次披露這段往事，但書中受訪的昔日同事，均稱從不知道費爾普斯有這批資料存在。 ■法新社/美聯社/《每日郵報》
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