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07至08年是第4次行國際極地年（即International Polar Year，前三次分別於1882-83、1932-33及1957-58舉行），是全球科學家共同策劃、合作發展的大規模極地考察和研究，期間超過數萬名的自然科學家和社會科學家開展了國際研究和多學科交叉的科學研究及使用新技術，並在極地建立觀測系統，收集數據，增強對極地的認知和了解，並透過宣傳，引起更多公眾的關注，刺激新一代極地科學工作者。第4次行國際極地年的的科學主題包括：
■確定兩極地區的環境狀況。
■量化及理解兩極地區過去與現在的自然環境、社會環境變化，提高對未來的預知能力。
■進一步了解極地與其他地區之間的聯繫和相互作用，以及控制這些聯繫的過程。
■探索極地的科學前途。
■利用極地的獨特優勢，建立和增強自地球內部到太陽以至宇宙深空的觀察系統。
■調查極區人類文化、歷史和社會的發展進程，認識其對全球文化多樣性和文明的貢獻。
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