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乳癌是香港頭號女性致命病症，每年新症超過2,500宗，且易復發。美國最新研究首次證實，一種農業用抗生素能有效消滅導致乳癌等癌症的「母體」幹細胞，堪稱「乳癌殺手」。但有專家提醒，療法尚在研究階段，距離臨床應用還有一段時間。
乳癌腫瘤一般是由被稱為「母體」的幹細胞引發，它對放射治療、化療等傳統癌症療法均有極強抵抗力，醫護人員一直束手無策，患者在5年內亦容易復發。
或可用於多種癌症治療
除乳癌外，「母體」幹細胞相信亦是導致肺癌、腦癌、前列腺癌及腸癌等人類殺手的元兇。
來自美國麻省理工學院及波士頓布羅德研究院的科學家，從1.6萬多種物質中，成功發現一種能夠「對症下藥」的物質，即用於催肥養殖場動物的抗生素鹽霉素(Salinomycin)。研究稱，鹽霉素消滅「母體」的功效，遠較現今最有效的化療藥物「紫杉醇」(Taxol)高出最少100倍。
研究成果前日在學術期刊《細胞》上發表。研究員古普塔表示，研究進一步證明幹細胞與癌症有關，亦為未來有效療法鋪路。
有報道指，假如有效治癌藥物真的面世，日後癌症治療將能採用治療愛滋病的「雞尾酒式」療法，杜絕復發機會。
臨床實踐有待評估
研究人員為乳癌老鼠進行實驗，發現鹽霉素的確有效減慢腫瘤生長，並可阻止「母體」再生出癌細胞。科學家未來將進行更多動物實驗，以研究鹽霉素的功效，並評估它對人體是否安全。
英國劍橋研究學院癌症專家施廷格爾形容，今次成果是近1年來同類研究中最大進步，但認為最大挑戰是能否將之應用到人體之上。愛爾蘭都柏林聖文森特醫院教授克朗亦警告，鹽霉素本身對人體有害，「距離正式醫人還有一大段距離。」 ■綜合外電消息/路透社/彭博通訊社/《每日鏡報》/《紐約時報》/《愛爾蘭時報》
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