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醫學雜誌《刺血針》最近公布一項研究，指現今超過半數在富裕國家出生的嬰兒，將可長命百歲。但活得長久不代表活得快樂，因隨着年紀漸大，身體機能將不斷退化。不過，有賴科技進步，這問題將可迎刃而解。英國利茲大學昨日宣布一項重大的計劃，耗資5,000萬英鎊(約6.36億港元)發展生物醫療工程，包括心瓣再生和可終身使用的人造關節等。將來人們即使踏入晚年，身體依然永遠保持活力。
利茲大學的醫學與生物工程研究所(iMBE)昨日宣布這項為期5年的計劃，目的是達致「人過50歲還有50年活力」的目標。換言之人們可活至百歲，晚年身體機能都不會衰退。研究項目包括心瓣再生、動脈修補貼片、新的關節和軟體、後備皮膚和不會退化的可替換關節，科學家希望能於2015年推出10種新人造組織或器官。
人工髖關節將可終身使用
領導這項研究的電機工程學教授費希爾表示，醫療服務、飲食和生活方式的改善，有助人們活得更長壽，但身體會隨着年齡退化，令人們生活質素下降，也削弱了他們貢獻社會的能力。而這些研究正是集中於最受年齡影響的地方，包括關節、脊椎、牙齒、心臟和循環系統，研究資金將來自研究委員會、慈善組織和業界。
科學家計劃為老人提供自生組織與堅固耐用的移植器官，初步將從全新的髖關節、膝蓋與心臟瓣膜移植開始，最終目標是大部分隨年齡退化的器官都能獲得改善。iMBE已展開能終身使用的人工髖關節移植，目前人工髖關節預期的最高年限只有20年。
可再生心臟瓣膜進入臨床測試
費希爾表示，將耐用的鈷鉻合金臼杯與陶瓷球頭組裝後，髖關節應很輕易就可支撐一個人100歲生日前50年間預計將行走的一億步。
同時，利茲大學醫療免疫學教授因翰與研究團隊已研發出獨特技術，製造身體能再生的可移植組織，最終目標是製造器官，以解決移植排斥問題。目前他們已研製出可再生的心臟瓣膜，並已進入臨床測試階段。
■《泰晤士報》/《衛報》/《每日郵報》/英國廣播公司/中央社
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