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Ada Tam (尚學堂)
筆者曾被學生問及，若決定中五會考後往英國升讀預科課程(這裡所指的是最熱門的GCE A-Levels課程)，應如何在英國傳統寄宿學校和私立大學預備學院之間作出選擇？究竟在這兩種不同類型的學校修讀預科課程有何分別？筆者可給予家長和同學以下一些意見和建議。
教育制度完善 學校各具特色
首先，英國的教育制度成熟完善，其GCE A-Levels課程是由當地政府教育部所制定的高中考試制度，通行英格蘭、威爾斯和北愛爾蘭。蘇格蘭則有自己一套教育體系，當地學生一般會考Highers(程度等同GCE A-Levels)，亦有部分學校同時開辦GCE A-Levels課程以供學生選擇。近年，英國越來越多學校開辦國際認可的兩年制國際預科文憑課程(IB–International Baccalaureate)，讓同學有更多選擇。GCE A-Levels至今仍是英國最多學生選擇的預科課程。
由於GCE A-Levels預科課程是以公開考試形式進行，故不論學生入讀傳統寄宿學校或私立大學預備學院，課程本身在課程編制、考試範圍、考試模式或學術評審方面，基本上無太大分別；分別只在於學校的上課模式、師資、校園生活、住宿安排、海外學生數目、學費、學習風氣、學習和生活環境等。因這兩類學校各有特色，筆者建議，同學須因應自己的需要來選擇最合適的學校。
宿校紀律嚴謹 重視身心發展
傳統寄宿學校的辦學歷史悠久，教學質素高，校風嚴謹。學校分為男校、女校或男女校。寄宿學生的生活備受重視，學生須嚴守紀律，及遵守學校所定的學習、課外活動和生活時間表。學校除推動學生在公開考試中考取佳績外，亦重點培育品格，鼓勵他們參與多元化活動，讓其發揮個人潛能和得到全面的身心發展。因此，學校為學生提供的課餘活動多不勝數，如美術、戲劇、音樂、體育運動、社會服務等。由於入學競爭激烈，宿位又有限，學生須於1年前開始辦理申請手續。若學生的學術和英語程度較佳，及擁有應付全英語學習環境的能力，又非常嚮往豐盛和較有規律的寄宿生活，則較適合入讀傳統寄宿學校。若以家長角度而言，這類學校的留學費用亦較昂貴，每年學費連寄宿費約需30至50萬港元。近年熱門的傳統寄宿學校包括Badminton School、Loughborough Grammar School、St. Peter's School、Wells Cathedral School、Fettes College等。
專取海外生 助升好大學
私立大學預備學院是專為海外學生而設的。由於海外學生比例較多，故學院非常了解其需要，在照顧海外生和協助他們提升英語和學術水平方面，均有豐富經驗，並能為學生提供全面的支援服務。由於學院一般只會專注協助海外生考取優秀的公開試成績及升讀大學，有些甚至附設以名牌大學或專業學科為目標的預備班，如牛津或劍橋大學預備班、醫學院預備班等(註：只適合成績較佳的學生入讀及不保證學生能升讀相關大學和學科)，故較少為學生提供課外活動。除GCE A-Levels預科課程外，學院亦會提供1年制GCSE、大學基礎班和英語課程。住宿方面，學校會安排學生入住寄宿家庭或學校宿舍。筆者認為，此類學校較適合一些需要較多英語和學術支援的海外生入讀，並以專注學業成績上的提升和考入優秀大學為目標。留學費用方面，學費及生活費一般約為每年28至40萬港元。近年熱門的私立大學預備學院包括Bellerbys College、CATS Canterbury、CATS Cambridge等。
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