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■NASA照片顯示月球上月9日被撞擊的坑道。 美聯社
人類太空探索再出現大突破。美國太空總署(NASA)分析上月的「撞月」行動後，證實月球表面存在「相當多」水份，單是今次，就發現了最少25加侖(95公升)相信以冰結晶形態存在的水，足夠浸浴。科學家相信，這項發現不僅有助人類在月表建立永久基地，更能成為解開地球以至太陽系誕生之謎的鑰匙。
「撞月」計劃首席科學家科拉普雷特，前日在記者會上興奮地宣布分析結果：「的而且確，我們發現了水，不僅是一點點，而是相當多。」他甚至拿起一個白色水桶作比擬。
NASA上月9日利用半人馬座火箭、月球坑觀測和傳感衛星(LCROSS)，撞擊月球南極附近的凱布斯坑，擊起約1.6公里高的塵埃，當中一部分由蒸汽和微塵組成，另一部分則由質量更重的物質組成。初步分析顯示，這兩部分塵埃中都存在水的蹤跡。
超低溫逾20億年 助研太陽系誕生
暫時未知水以何種形態存在，但「撞月」地點位於月球陰影帶，該處有超過20億年未曾被太陽照射，氣溫只有攝氏零下230度，故相信水份應是以冰結晶形態存在。科學家早前已證實月球南北兩極蘊含豐富的氫，由此推斷可能存在水份，今次研究則顯示月表水份可能分佈得更廣。
月表水份對人類太空探索具有重要意義，它有助建立永久月球基地，提供太空人飲用水源，經進一步處理，更可成為基地所需氧氣和火箭燃料來源。更長遠而言，假如這些水份是數十億年前形成，科學家將有望從中了解太陽系誕生之謎。
專家指水份或來自彗星
加州大學柏克萊分校科學家德洛里形容這是「非凡發現」，認為這些水份可能是來自彗星。科拉普雷特表示，除了水，凱布斯坑可能還存在其他物質，NASA將進一步分析。
儘管「撞月」當日產生的效果未如預期，但今次發現證明這項耗資7,900萬美元(約6.1億港元)的計劃並無白費，更為NASA「重返月球」計劃打下強心針。有科學家相信，當日撞擊產生的塵埃較預期少，可能因為大量水份分散了撞擊能量。 ■綜合外電消息/路透社/《泰晤士報》/《每日郵報》
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