從社會學的觀點看，人是置身於不同的社會制度中。所謂社會制度，是為人提供一個基本位置或角色(role)，藉此基礎與別人互動(如男性、女性、學生、老師、僱主、職員、父母、子女等)。社會制度提供一套具約束力的行為標準，令社會穩定發展。
英國學者史賓賽(Herbert Spencer)以「生物有機論」解釋社會制度的存在。他認為，社會各種制度(如教育制度、法律制度)，好像人體的不同系統(如呼吸系統、消化系統)，各自透過彼此分工，令整個架構得以運作。
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