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巴拿馬運河擴建工程最後階段展開，預料落成後會大幅削減貨物海運成本，有機會搶到「股神」巴菲特投資的美國「柏林頓北方鐵路」生意。除推動中國的出口經濟，運河擴建對中國另有3大影響：一、西非石油及礦物資源可直接運到中國；二、中美洲會變成運往中國的石油儲備中心，大大加強中國對當地的影響力；三、直接連繫中國與巴西這兩個「金磚四國」新興巿場。
巴拿馬運河擴建工程耗資52.5億美元(約408億港元)，預料2014年竣工，屆時運河可讓載有1.26萬個貨櫃的超級貨輪經過，比擴建前的貨輪載重上限增加超過一倍。
運河擴建構思初期，當局只預期到日本出口美國增長，和巴西原材料出口增長，並未預測到中國發展勢頭。運河竣工後，由中國前往美國東岸的貨輪，毋需在西岸下貨再透過鐵路運輸，貨運成本將減少30%。 ■《泰晤士報》
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