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■美國發生26年來最嚴重的礦難，圖為發生事故的礦場外景。 美聯社
美國東部的西弗吉尼亞州周一發生美國26年來最嚴重的煤礦事故，目前已造成25人死亡，4人下落不明，另外兩人受傷，當局承認失蹤者生存機會渺茫。
發生爆炸事故的煤礦位於蒙特科爾鎮，距離北面的西弗吉尼亞州首府查爾斯頓約50公里，由美國梅西能源公司屬下一間子公司負責運營，聘用了約200人。
出事的煤礦每天排放大約200萬立方呎沼氣，一直被視為安全隱患。礦工工會人員奧德爾表示，現時當局懷疑沼氣於礦下一個密封的地方積聚，最終引起爆炸，而爆炸的源頭可能是礦井的運輸工具。
如遇龍捲風 氧氣剩4天
據報，爆炸發生時是交更時間，幾名證實死亡的礦工當時正在運輸工具上打算離開，7人死亡，另外有兩名礦工受傷。
有爆炸前曾打算在另一面進入礦井的礦工表示：「空氣中的灰塵遲遲未散，並不尋常，當我們越走越深時，風就越來越猛，耳朵都聽不到聲音，之後我們就如置身於龍捲風之中。」他們只好返回地面。
由於煤礦爆炸已造成地面塌陷，而且礦井積聚了高濃度的沼氣和二氧化碳，有再次爆炸的可能，加上煤礦的通訊設施全部被毀，手機訊號又不穩定，拯救人員很難進入井下營救，救援工作已經暫停，當局稱可能要幾日時間才能知道失蹤礦工的下落。
爆炸礦井備有兩個緊急逃生間，備用食水和氧氣可供4日之用。同時，地下礦井還配備無線通訊和追蹤系統，但救援人員表示，礦工恐怕未能到達逃生間，情況嚴峻。
有被困礦工家屬到公司總部打聽消息，教會牧師在場安撫家屬的情緒。當公司職員讀出遇難礦工名字的時候，有人不支倒地，有人傷心痛哭。
老礦工距退休僅5周
62歲的威林厄姆在礦場工作已有30年，還有5星期便退休，退休後還打算帶妻子乘郵輪享受人生，怎料他在這次事故中喪生。
梅西能源公司股價在周一收市後下跌5.7%，總裁布蘭肯希普發表聲明說，將採取一切可能措施搜尋和救援失蹤礦工。
美國總統奧巴馬致電西弗吉尼亞州州長曼金，向死難者家屬表達最深切的慰問。奧巴馬又指聯邦政府會盡一切努力協助救援。 ■路透社/綜合外電消息/《紐約時報》
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